Cholesterin spielt eine wichtige Rolle in den Zellmembranen, Bewegung von Fett durch das Blut und die Synthese bestimmter Hormone. Da Cholesterin ein so wichtiges Molekül ist, synthetisiert die menschliche Leber Cholesterin und verteilt es über den Blutkreislauf im Körper. Aber Genetik und Ernährungsfaktoren können die normalen Mechanismen stören, die die Cholesterinproduktion und -freisetzung in der Leber kontrollieren, was möglicherweise zu schädlichen Cholesterinspiegeln im Blut führt.
Genetik
Genetik spielt eine Hauptrolle bei hohem Cholesterinspiegel. Während die meisten Fälle von hohem Cholesterin eine Reihe von derzeit unbekannten genetischen Faktoren in komplexen Wechselwirkungen mit der Ernährung betreffen, gibt es einige relativ seltene Arten von hohem Cholesterinspiegel durch Einzelgen-Variationen, die veranschaulichen, wie wichtig der genetische Beitrag sein kann. Mehrere einzelne Gendefekte im Cholesterinregulationsmechanismus wurden identifiziert. Jeder von ihnen führt zu einem gewissen Grad von hohem Cholesterinspiegel, der früh in der Kindheit beginnt. Die schwersten Störungen, wie familiäre Hypercholesterinämie, verursachen Cholesterinablagerungen, die sich unmittelbar unter der Haut bilden und mit 20 oder 30 Jahren zum Tod durch Herzerkrankungen führen. Während diese Störungen selten sind, weisen sie auf den dramatischen Effekt hin, den genetische Variation haben kann Cholesterin-Regulierung. Mildere und häufigere Fälle von hohem Cholesterinspiegel werden zweifellos zumindest teilweise durch subtilere Kombinationen von Genvariationen verursacht, die noch zu bestimmen sind.
Diätfett
Eine der Hauptfunktionen von Cholesterin ist es, den Transport von Fett durch das Blut zu unterstützen. Die Leber verpackt Fettmoleküle mit Cholesterin in Partikel, die als Lipoproteine bezeichnet werden und in das Blut abgegeben werden. Lipoproteinpartikel weisen unterschiedliche Dichten auf, und hohe Spiegel von Low-Destinations-Lipoprotein oder LDL sind mit einer erhöhten Koronararterien- und anderen vaskulären Erkrankungen assoziiert. Bestimmte Arten von Nahrungsfett sind bekannt, um den LDL-Spiegel zu erhöhen. Trans-Fett, ein künstlich hergestelltes Produkt, das in einigen verarbeiteten Lebensmitteln vorkommt, ist besonders dafür bekannt, daß es ungünstige Veränderungen des Cholesterins verursacht. Es ist auch bekannt, dass gesättigte Fette, die in Kokosnüssen und tierischen Produkten wie Fleisch und Vollmilch vorkommen, das LDL erhöhen, obwohl ihre genaue Rolle bei der Förderung von Gefäßerkrankungen umstritten ist.
Fructose
Fruktose ist eine Art von einfachem Zucker, der in kleinen Mengen in Früchten und in viel größeren Mengen in konzentrierten Süßstoffen wie Honig, Maissirup mit hohem Fructosegehalt und Saccharose oder Tafelzucker vorkommt. Im Gegensatz zu den anderen einfachen Zuckern Glucose und Lactose kann Fructose nur von der Leber metabolisiert werden. Während kleine Mengen von Fructose, wie sie in typischen Portionen von ganzen Früchten gefunden werden, verwendet werden können, um den Energiebedarf der Leber zu decken, wurden große Dosen gezeigt, die aus dem Verzehr großer Mengen von Soda oder anderen konzentrierten Süßstoffen enthaltenden Produkten resultieren können um die Leber zu veranlassen, eine besonders gefährliche Art von Cholesterin zu synthetisieren, die als Lipoprotein mit sehr geringer Dichte oder VLDL bekannt ist. Zum Beispiel fand ein Artikel in der Juni-Ausgabe 2009 des "American Journal of Clinical Nutrition" heraus, dass hohe Dosen von Fructose die VLDL-Spiegel um 51 Prozent bei normalen Personen und um 110 Prozent bei denen mit einer Familienanamnese von Diabetes erhöhten.
