Waschmittel sind Reinigungsprodukte, die aus synthetischen chemischen Verbindungen hergestellt werden, im Gegensatz zu Seife, die aus natürlichen Substanzen wie Lauge und Pflanzensaponinen stammt. Waschmittel sind in einer Vielzahl von Reinigungs- und Reinigungsmitteln für die Industrie und zu Hause enthalten, einschließlich Wasch- und Geschirrspülmittel. Diese Detergenzien, die in den häuslichen Abwasserstrom gelangen, können weitreichende Auswirkungen auf die Umwelt haben.
Phosphat-Nährstoffbelastung
Phosphathaltige Reinigungsmittel können Algenblüten in Süßwasser bilden. Diese wiederum verbrauchen laut Lenntech, einem Wasseraufbereitungsunternehmen, das der Technischen Universität in Delft, Niederlande, angehört, den für das Leben im Wasser verfügbaren Sauerstoff. Dieses Problem tritt auf, weil Phosphor und Stickstoff aus Detergenzien Nährstoffe sind, die ein übermäßiges Wachstum von Algen und anderer aquatischer Vegetation stimulieren, berichtet der Indiana University News Room. Die Nährstoffbeladung mit Phosphaten aus Wasch- und Geschirrspülmitteln sowie aus vorstädtischen Rasenchemikalien kann zu Eutrophierung führen, bei der ein Süßwasserökosystem langsam an Sauerstoffmangel verliert. Phosphathaltige Waschmittel sind in den meisten Bundesländern verboten, und etwa ein halbes Dutzend Staaten haben phosphathaltige Geschirrspülmittel ab Mitte 2010 verboten.
Erhöhung der Tensid-Toxizität
Tenside oder oberflächenaktive Mittel sind Chemikalien, die die Oberflächenspannung von Öl und Wasser reduzieren; In Waschmitteln helfen Tenside, Schmutz aus der Kleidung oder anderen zu reinigenden Gegenständen herausfallen zu lassen. Tenside in Detergentien sind toxisch für Wasserlebewesen, bestehen in der Umwelt und zerfallen in zusätzliche toxische Nebenprodukte, gemäß der U.S. Environmental Protection Agency. Im Süßwasser zerstören tensidhaltige Detergenzien die schützende Schleimschicht, die Fische umhüllt und vor Parasiten und Bakterien schützt, so Lenntech. Die reduzierte Oberflächenspannung von Wasser erleichtert auch die Aufnahme von Pestiziden, Phenolen und anderen Schadstoffen im Wasser. Die EPA empfiehlt auch, dass Tenside die endokrinen Systeme von Menschen und Tieren stören können; Lenntech stellt fest, dass Tenside die Fortpflanzungsraten von Wasserorganismen verringern.
Verpackung
Wasch- und Geschirrspülmittel kommen in Kunststoffbehältern, die laut EPA in der Regel nicht wiederverwendbar und nicht recycelbar sind. Die Menge an Waschmittelverpackungen, die auf Deponien landen, verursacht angesichts des wöchentlichen Ankaufs von Haushaltsprodukten auf Waschmittelbasis durch einen beträchtlichen Teil der Verbraucher enorme Umweltauswirkungen. Die europäische Niederlassung der Internationalen Vereinigung für Seifen, Reinigungsmittel und Wartungsprodukte gab 2009 eine branchenweite Initiative zur Reduzierung von Waschmittelverpackungen durch die Herstellung kleinerer Verpackungen konzentrierterer Waschmittelprodukte bekannt. Amerikanische Verbraucher haben auch kleinere Waschmittel- und Spülmittelpakete in ihren Supermarktregalen bemerkt. Der Branchenverband stellt fest, dass diese Strategie der Verpackungsreduzierung, um erfolgreich zu sein, von den Verbrauchern verlangt, die Etiketten sorgfältig zu lesen und die Menge des verwendeten Waschmittels zu reduzieren; Für die gleiche Reinigungsfähigkeit wird aufgrund der neuen konzentrierten Formeln deutlich weniger benötigt.
