Laut den Zentren für Seuchenkontrolle und -prävention leiden etwa 2,7 Millionen Amerikaner an Hepatitis C. Das Hepatitis-C-Virus greift die Leber an und beeinträchtigt möglicherweise seine Fähigkeit, bei einer fortdauernden Infektion richtig zu funktionieren. CDC berichtet, dass 5 bis 20 Prozent der Menschen mit unbehandelter Hepatitis C nach 20 bis 30 Jahren schließlich schwere Leberzirrhose oder Zirrhose entwickeln. Zirrhose ist in zwei Kategorien unterteilt. Kompensierte Zirrhose beinhaltet umfangreiche Narben, aber genug gesundes Gewebe bleibt, um die Leber funktionieren zu lassen. Eine dekompensierte Zirrhose tritt auf, wenn die Narbenbildung so stark wird, dass die Leber versagt und sich Komplikationen entwickeln. Lebervernarbung beschleunigt sich und das Risiko für Leberzirrhose von Hepatitis C steigt nach dem 45. Lebensjahr. Symptome einer dekompensierten Lebererkrankung können Bauchschmerzen, Schwellungen, Blutergüsse, blutiger Stuhlgang und Müdigkeit sein.
Hautveränderungen
Die Leber baut alte rote Blutkörperchen ab und erzeugt ein Nebenprodukt namens Bilirubin. Eine normale Leber metabolisiert weiter Bilirubin, aber eine versagende Leber bleibt mit dieser wichtigen Aufgabe zurück. Da Bilirubin sich im Körper ansammelt, verursacht es Gelbfärbung der Haut und der Augen, die Gelbsucht genannt wird. Andere Hautveränderungen, die mit einer dekompensierten Lebererkrankung verbunden sind, umfassen eine Rötung der Handflächen, ein Weißwerden der Nägel und einen generalisierten Juckreiz.
Wenn Leberversagen fortschreitet, entwickeln sich häufig vergrößerte Venen im Körperstamm, weil Blut nicht leicht durch die vernarbte Leber fließen kann, was zu einem Backup führt. Dies wird portale Hypertension genannt. Die Venen schwellen an, um die Durchblutung zu unterstützen, und einige sind unter der Haut sichtbar. Aufsteigende Venen, die vom Bauchnabel über den Bauch ausstrahlen, sind bei Leberversagen häufig. Kleine Blutgefäße, die auf der Hautoberfläche des Oberkörpers oder des Gesichts zu sehen sind, werden als Spinnenangiome bezeichnet, da sie kleinen roten Spinnen ähneln.
Abdominal- und Verdauungssystem-Symptome
Ein unangenehmes Symptom der dekompensierten Zirrhose ist ein flüssigkeitsgefüllter, geschwollener Bauch - ein Zustand, der Aszites genannt wird. Portale Hypertension verursacht die Ansammlung der Flüssigkeit im Bauchraum. Es kann auch zu einer schlechten Nierenfunktion führen, was wiederum zur Schwellung beiträgt. Aszites verursacht Beschwerden durch Druck auf andere Organe in und um die Bauchhöhle.
Andere Symptome des Verdauungssystems können Übelkeit, Erbrechen und verminderter Appetit sein. Stuhl Veränderungen können auftreten, einschließlich heller oder fettiger Stühle. Blutiger oder schwarzer Stuhl deutet in der Regel auf eine Darmblutung durch gestresste Venen im Darmtrakt hin. Ähnlich wie die Venen in der Haut können Venen in der Speiseröhre von portaler Hypertension vergrößert werden. Diese geblähten Venen werden Ösophagusvarizen genannt. Laut einer Studie aus dem Dezember 2006, die in "Gastrointestinale Endoskopie" veröffentlicht wurde, haben bis zu 40 Prozent der Menschen mit Hepatitis-C-Erkrankungen Varizen. Vergrößerte Venen können auch entlang des Rektums und Anus auftreten, was zu großen Hämorrhoiden führt. Diese fragilen Venen können stark bluten, wenn sie reißen.
Bluterkrankungen
Eine dekompensierte Lebererkrankung durch Hepatitis C kann Probleme mit der Gerinnungsfähigkeit des Blutes verursachen. Bei Zirrhose kommt es zu einer verminderten Produktion von Blutgerinnungsfaktoren, die normalerweise von der Leber produziert werden. Dies macht es für jede Art von Blutung schwierig, spontan aufzuhören. Darüber hinaus führt unterstütztes Blut aus der Leber dazu, dass die Milz anschwillt und Plättchen und andere Bestandteile des Blutes zurückhält, die ihm helfen zu klumpen. Dies trägt weiter zu Blutungsproblemen bei. Schwellung der Milz verursacht auch rote Blutkörperchen, die zu Anämie führen können.
Menschen mit dekompensierter Lebererkrankung können mehrere Blutergüsse oder Petechien bemerken - winzige violette oder rote Flecken von Blutungen unter der Haut. Nasenbluten und Blutungen aus der Speiseröhre oder Darmvarizen sind gefährlich bei Menschen mit Leberversagen, da eine verminderte Fähigkeit zur Bildung von Blutgerinnseln es schwierig macht, die Blutung zu stoppen.
Mentale Veränderungen
Eine ausfallende Leber kann das Blut normalerweise nicht filtern und entgiften, so dass sich giftige Substanzen im Blutkreislauf sammeln. Eine der giftigen Substanzen, die die Leber normalerweise zersetzt, ist eine Verbindung, die Ammoniak genannt wird. Überschüssiges Ammoniak und andere Toxine im Blut beeinträchtigen die normale Gehirnfunktion. Dieser Zustand wird hepatische Enzephalopathie genannt.
Symptome der frühen Enzephalopathie gehören zu viel oder zu wenig schlafen, schlechte Aufmerksamkeitsspanne, Launenhaftigkeit und Trägheit oder Schläfrigkeit. Wenn sich die Enzephalopathie verschlimmert, können Freunde und Familie Persönlichkeitsveränderungen, Verwirrung und sogar gewalttätiges, aggressives oder bizarres Verhalten bemerken. Ein anderes häufiges Zeichen ist ein unkontrollierbares Schlagzittern der Hände. Im schlimmsten Fall können sich Menschen mit hepatischer Enzephalopathie ihrer Umgebung völlig nicht bewusst sein und könnten ins Koma fallen.
Andere Symptome
Bei Menschen mit dekompensierter Lebererkrankung können mehrere andere Anzeichen und Symptome auftreten. Erschöpfung und Schwäche sind häufig aufgrund von Anämie, Toxinaufbau und beeinträchtigter Verarbeitung von Nährstoffen durch die ausfallende Leber. Es kann zu Gewichtsverlust kommen und Muskeln in Armen, Beinen und im Gesicht können langsam vergehen. Der Aufbau von Flüssigkeit im Körpergewebe und im Abdomen kann jedoch zu einer plötzlichen Gewichtszunahme führen. Wenn sich ein Teil dieser zusätzlichen Flüssigkeit in den Lungen sammelt oder schwerer Aszites die Lungen komprimiert, kann dies zu Kurzatmigkeit führen.
Frauen mit Leberversagen haben oft unregelmäßige Menstruationszyklen, oder ihre Perioden können vollständig aufhören. Männer entwickeln häufig vergrößerte Brüste und bemerken Schrumpfung der Hoden. Diese Veränderungen treten auf, weil Leberversagen ein Ungleichgewicht der Sexualhormonspiegel verursacht. Sowohl Männer als auch Frauen können einen Verlust von Körperbehaarung bemerken, auch von abnormalen Spiegeln von Sexualhormonen.
Warnungen
Menschen, die an dekompensiertem Leberversagen leiden, müssen ihren Zustand genau überwachen. Sofort ärztliche Hilfe wegen neuer oder anhaltender Bauchschmerzen, Fieber, Kurzatmigkeit, schneller Schwellung im Körper oder verminderter Miktion suchen.Freunde oder Familienmitglieder sollten Angehörige sofort zu einem Arzt bringen, wenn sie verstärktes Schlafen, Unruhe, Verwirrung oder Benommenheit bemerken.
Medizinischer Berater: Tina St. John, M.D.
