Der Tod eines Elternteils gilt als eine der schmerzhaftesten, wenn nicht traumatischen Erfahrungen für ein Kind. Wenn der Tod während der Adoleszenz auftritt, erschwert dies den natürlichen Prozess eines Teenagers, seine Identität in der Welt zu definieren. Die Spannung zwischen der Suche nach Unabhängigkeit und dem Vertrauen auf die Unterstützung der Familie vergrößert laut David E. Balks "Jugendlicher Begegnungen mit Tod, Trauer und Krankheit" den Prozess des Trauerfalls. In den meisten Fällen leiden Jugendliche in Trauer an geringem Selbstwertgefühl.
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Wie sich der Verlust eines Elternteils auf das Selbstwertgefühl eines Teenagers auswirkt, wird erst zwei Jahre nach dem Tod deutlich, so J. William Wordens "Children and Grief: Wenn ein Elternteil stirbt". Studien zeigen, dass der Unterschied in den Selbststufen besteht -Wert von Hinterbliebenen gegenüber Nicht-Hinterbliebenen ist minimal ein Jahr nach dem Tod eines Elternteils. Am zweiten Jahrestag des Todes eines Elternteils steigt der Unterschied deutlich. Hinterbliebene Kinder berichten über ein viel geringeres Selbstwertgefühl.
Verhalten
Das gesenkte Selbstwertgefühl trauernder Jugendlicher hängt mit Verhaltensproblemen wie dem Rückzug aus sozialen Aktivitäten, Aggressionshandlungen oder Agieren und Leistungseinbußen in der Schule oder am Arbeitsplatz zusammen. Vererbte Kinder neigen auch dazu, an erhöhter Angst, Depression und Schuldgefühlen zu leiden. Manche Jugendliche können sich zu einem bestimmten Zeitpunkt in der Familie stärker einleben, wenn sie sich individualisieren müssen. Andere können rebellieren oder in eine Erwachsenenrolle wechseln, die verfrüht und möglicherweise überwältigend ist. Hinzu kommt, dass Teenager Verluste wie z. B. fehlende finanzielle Unterstützung, gestörte Familienroutinen und Pläne für die Zukunft erleben.
Männer gegen Frauen
Der Verlust einer elterlichen Figur beeinflusst laut Timothy J. Strauman "Depression bei heranwachsenden Mädchen: Wissenschaft und Prävention" das Selbstwertgefühl von Mädchen im Teenageralter stärker als ihre männlichen Kollegen. Forschungsergebnisse weisen darauf hin, dass weibliche Teenager emotionale Verantwortung übernehmen intime Beziehungen. Wenn sie dem Verlust eines Elternteils gegenüberstehen, neigen sie dazu, ihr Selbstwertgefühl negativ zu bewerten. Weibliche Teenager haben auch größere Angst vor dem Verlassenwerden berichtet als männliche Teenager.
Heftiger Tod und Resilienz
Eine Studie über Kinder, deren Väter im Yom-Kippur-Krieg ermordet wurden, ergab eine interessante Antwort von Hinterbliebenen, die drei bis vier Jahre nach dem Tod gestorben waren. Während einige Kinder bedürftig oder aggressiv wurden, zeigten andere emotionale Kontrolle und lobenswertes Verhalten, so Robert J. Haggerty "Stress, Risiko und Resilienz bei Kindern und Jugendlichen: Prozesse, Mechanismen und Interventionen." Weil diese trauernden Kinder neue Aufgaben übernommen haben und Verantwortlichkeiten aufgrund der Abwesenheit der Eltern, sie erhöhten ihr Selbstwertgefühl. Die schiere Notwendigkeit zwang diese Kinder dazu, hoch funktionierend zu werden, um zu überleben.
