Das Kreislaufsystem, bestehend aus einem Pumporgan - dem Herz - und einem Geflecht aus Rohren - den Blutgefäßen - ist dafür verantwortlich, dass Sauerstoff und Nahrung zu den Stoffwechselzellen und aus ihnen weg transportiert werden. Während das Kreislaufsystem eine einzige, geschlossene Schleife bildet, besteht es eigentlich aus zwei Teilsystemen: systemische und pulmonale Zirkulation. Zusammen sorgen diese Subsysteme dafür, dass das Blut, das die Körperzellen erreicht, immer reich an Sauerstoff ist.
Ziel des Blutes
Der primäre Unterschied zwischen den Systemen besteht darin, dass die systemische Zirkulation zu und von den Körperzellen fließt. Die Lungenzirkulation läuft jedoch zu und von den Sauerstoffaustauschflächen der Lungen. Jedes Zirkulationsteilsystem bildet eine Schleife, und die beiden sind durch das Herz verbunden. Eine schematische Darstellung der Zirkulation würde ein wenig wie eine Acht aussehen, bemerkt Lauralee Sherwood, Ph.D., in ihrem Text "Human Physiology". Systemische Zirkulation, die größere Schleife der Acht, beinhaltet Blutfluss vom Herzen zum Körper Zellen und wieder zurück, während die Lungenzirkulation, die kleinere Schleife der Figur, Blutfluss vom Herzen zu den Lungen und wieder zurück einschließt.
Oxygenierung von Blut
Im Gegensatz zur systemischen Zirkulation versorgt der Lungenkreislauf die Zellen nicht mit Nahrung und Sauerstoff. Stattdessen dient es dem Zweck, Blut sauerstofffrei zu machen. Wenn sauerstoffarmes Blut von den Körperzellen über den systemischen Kreislauf zum Herzen zurückkehrt, wird es zu den Lungen gesendet. Hier nimmt das Blut Sauerstoff auf und kehrt dann zur systemischen Verteilung zum Herzen zurück. Blut, das das Herz verlässt, befindet sich daher in verschiedenen Zuständen der Sauerstoffversorgung, abhängig davon, in welches System es eintritt. Blut, das das Herz über die Arterien des systemischen Kreislaufs verlässt, wird mit Sauerstoff versorgt, und das gleiche Blut kehrt über die Venen des systemischen Kreislaufs in einen sauerstofffreien Zustand zum Herzen zurück. Es verlässt dann das Herz über die Arterien des Lungenkreislaufs, reist zu den Lungen und kehrt als sauerstoffreiches Blut über die Lungenvenen zurück.
Kammern des Herzens
Um sauerstoffreiches Blut, das von den Lungen getrennt wird, von sauerstoffarmem Blut, das vom Körper zurückkommt, zurückzuhalten, besteht das Herz aus vier Kammern, die zwei getrennte Seiten bilden. Die rechte Seite des Herzens, bemerkt Dr. Gary Thibodeau in seinem Text "Anatomie und Physiologie", erhält sauerstoffarmes Blut von den Körperzellen in eine Kammer, die man den rechten Vorhof nennt, und schickt dieses Blut über eine Kammer, die man die rechte nennt, in die Lunge Ventrikel, durch den das Blut in den Lungenkreislauf gelangt. Der linke Vorhof des Herzens empfängt sauerstoffreiches Blut von den Lungen und sendet dieses Blut über den linken Ventrikel zu den Körperzellen, durch die das Blut in den systemischen Kreislauf eintritt. Auf diese Weise werden die beiden Zirkulationssubsysteme getrennt voneinander gehalten, und alles Blut wird durch den Lungenkreislauf gezwungen, bevor es in den systemischen Kreislauf zurückkehren kann, wodurch eine optimale Sauerstoffversorgung sichergestellt wird.
