Die Thymusdrüse ist eine kleine Drüse in Ihrer oberen Brust, die für Ihre Gesundheit von großer Bedeutung ist. Es fängt an, während des fetalen Lebens zu funktionieren und produziert Millionen von Immunzellen, die T-Zellen genannt werden. In einem komplexen Prozess erzieht der Thymus diese Zellen, um fremde Eindringlinge zu identifizieren und anzugreifen und die Proteine und Zellen des eigenen Körpers zu erkennen und zu ignorieren. Zellen aus dem Thymus zirkulieren in Ihrem Blut und befinden sich in verschiedenen Organen, wo sie Sie vor Krankheiten schützen. Störungen der Thymusdrüse sind relativ selten, aber sie können potentiell ernst sein.
Angeborene Störungen
Mehrere genetische Defekte verursachen Thymusprobleme von der Geburt an. Eine seltene Erkrankung, die als schwere kombinierte Immundefizienz (SCID) bezeichnet wird, entsteht, wenn eine Person eine Mutation in einem Gen trägt, das die Entwicklung von T-Zellen reguliert. Ungefähr 1 von 40.000 bis 100.000 Neugeborenen, die in den Vereinigten Staaten geboren wurden, stört SCID die normale Entwicklung von T-Zellen im Thymus und anderen Immunzellen. Dies beeinträchtigt das Immunsystem eines Kindes stark und macht es ihm unmöglich, Infektionen abzuwehren. In einer anderen seltenen Krankheit namens DiGeorge-Syndrom fehlt ein Stück eines Chromosoms zusammen mit den Genen, die es enthält. Dies führt zu einer schlechten Entwicklung des Thymus und anderer Organe im Immunsystem, was zu schwachen Immunreaktionen und häufigen Erkrankungen führt. Der Schweregrad der Erkrankung variiert und kann zu leichten bis schweren Symptomen führen.
Autoimmunprobleme
Bei Erkrankungen, die als Autoimmunerkrankungen bezeichnet werden, greift das Immunsystem körpereigene Zellen oder Substanzen an, die von Zellen hergestellt werden, und nimmt sie fälschlicherweise als fremd und schädlich wahr. Eine dieser Störungen, Myasthenia gravis, ist mit einer Thymusdrüse assoziiert, die nicht schrumpft, sondern nach der Geburt groß bleibt und abnormal funktioniert. Obwohl die Störung nicht vollständig verstanden wird, scheint der Thymus übermäßig überaktiv zu sein und produziert Zellen, die einen Neurotransmitter namens Acetylcholin angreifen, der eine normale Muskelkontraktion als Reaktion auf Nervenimpulse fördert. Die Krankheit verursacht typischerweise Muskelschwäche, oft zuerst in den Augenmuskeln gesehen. Andere Symptome sind Schluckbeschwerden, undeutliche Sprache und andere Probleme im Zusammenhang mit schlechter Muskelfunktion.
Thymuskrebs
Obwohl zwei Arten von Krebs selten sind, kann es die Thymus Thymome und Thymuskarzinome entwickeln. Beide entwickeln sich in Zellpopulationen auf der Oberfläche des Thymus, unterscheiden sich aber in anderer Hinsicht. Zellen in Thymomen wachsen relativ langsam. Thymuskarzinomzellen teilen sich schnell und können sich schnell auf andere Teile des Körpers ausbreiten. Menschen mit Myasthenia gravis und anderen Autoimmunerkrankungen haben ein erhöhtes Risiko für Thymome. Symptome des Thymuskrebses können einen Husten einschließen, der sich nicht verbessert, Schwierigkeiten beim Atmen und Brustschmerzen. In einigen Fällen sind wenige oder gar keine Symptome in den frühen Stadien der Krankheit vorhanden.
Behandlungen
Jede Art von Thymuserkrankung kann behandelt und in vielen Fällen wirksam kontrolliert oder geheilt werden. Angeborene Immunschwäche, wie sie durch SCID verursacht wurde, wurde erfolgreich durch Knochenmarktransplantation oder Gentherapie behandelt. Ein schwerer Fall von DiGeorge-Syndrom könnte mit einer Thymustransplantation behandelt werden, wobei mildere Formen auf eine Infusion von zusätzlichen Immunzellen ansprechen. Behandlungen für Myasthenia gravis hängen von der Schwere der Erkrankung ab. Der Zustand wird oft durch die Verwendung von Medikamenten kontrolliert, die die Muskelfunktion verbessern oder die Produktion abnormaler Antikörper unterdrücken, die von Immunzellen gebildet werden. Behandlungen für Thymuskrebs variieren, je nachdem ob und wie weit der Krebs sich ausgebreitet hat. Optionen umfassen Chirurgie, Chemotherapie Medikamente und Strahlentherapie.
