Der Körper verarbeitet die Nahrung, die er isst, indem er ihn in kleinere Partikel zerlegt, Nährstoffe aufnimmt und Abfallprodukte beseitigt. Diese Prozesse finden im Verdauungstrakt statt, einer langen Röhre, die den Mund und den Anus verbindet. Die vier Phasen der Lebensmittelverarbeitung folgen einer chronologischen Reihenfolge, in der die vorherige Stufe das Lebensmittel für die weitere Verarbeitung in der folgenden Phase vorbereitet.
Verschlucken und Antrieb
Die Lebensmittelverarbeitung beginnt mit dem ersten Bissen. Während der Einnahme brechen die Zähne beim Kauen auseinander. Speicheldrüsen, die sich unter der Zunge befinden, sekretieren Speichel, um die Nahrungsmittelteilchen und das Enzym Amylase zu schmieren, um den chemischen Abbau von Stärke in der Nahrung zu beginnen. Die Muskelwirkung der Zunge bildet die Nahrung zu einer glatten, abgerundeten Packung, die als Bolus bezeichnet wird. Sobald der Bolus verschluckt ist, bewegt die unwillkürliche Muskelbewegung, die Peristaltik genannt wird, den Bolus die Speiseröhre in den Magen.
Verdauung
Der Magen speichert Nahrung, während er den Übergang in den Dünndarm erwartet. Der Magen bricht die Nahrung mechanisch ab. Drüsen im Magen setzen Säure frei, um das Essen in kleinere Partikel zu zerlegen. Die Drüsen sezernieren auch das Enzym Pepsin, das den Abbau von Proteinen in Lebensmitteln auslöst. Diese wässrige Mischung aus Nahrung, Speichel, Magensäure und Enzymen heißt Chymus. Fette werden im Dünndarm mit Hilfe von Gallensalzen abgebaut, die in der Leber produziert und von der Gallenblase abgesondert werden. Der Dünndarm sekretiert das Enzym Trypsin, um Proteine weiter abzubauen. Enzyme, die von der Bauchspeicheldrüse abgesondert werden, bauen den Rest der Kohlenhydrate, Proteine und Fette im Dünndarm ab.
Aufnahme von Nährstoffen
Nachdem Nahrungspartikel und große Nährstoffmoleküle im Magen und Dünndarm abgebaut wurden, nehmen die Zellen in der Auskleidung des Dünndarms Nährstoffe aus dem Speisebrei auf. Das Futter besteht aus Falten und fingerähnlichen Projektionen, die Zotten genannt werden und die Oberfläche des Dünndarms vergrößern. Größere Oberfläche ermöglicht mehr Absorption von Nährstoffen. Zu diesen Nährstoffen gehören Kohlenhydrate, Proteine, Fette und Vitamine. Die Zellen lassen Nährstoffe aus der Darmwand in den Blutkreislauf gelangen. Blut transportiert die absorbierten Nährstoffe zu anderen Körpergeweben, wo sie gespeichert oder für Energie oder Reparatur verwendet werden.
Egestion: Beseitigung von Abfällen
Der flüssige Inhalt, der in den Dickdarm gelangt, kann nicht weiter verdaut werden; hier werden keine Nährstoffe mehr aufgenommen. Die Abfallprodukte bestehen aus Fasern, toten Zellen aus der Auskleidung des Darms und anderen unverdauten Stoffen. Faser kann während der Verdauung nicht abgebaut werden. Lösliche Fasern lösen sich in Wasser auf, unlösliche Fasern bleiben jedoch intakt. Der Dickdarm verwandelt die wässrigen Reste der Verdauung in festen Stuhl, zuerst durch die Absorption von Wasser und dann durch die Sekretion von Schleim, der den Stuhl in das Rektum bewegt, wo er darauf wartet, aus dem Körper durch den Anus ausgestoßen zu werden.
