Kinder erleben in den frühesten Jahren ihres Lebens eine erstaunliche Transformation, von einem hilflosen Säugling zu einem gehenden, sprechenden Kleinkind, und weiter zu Lesen, kritischem Denken und fortgeschrittenen sozialen Interaktionen in einer Schule. Das Verständnis der Stadien der frühkindlichen Gehirnentwicklung kann dazu beitragen, dass Eltern und Erzieher ein effektives Umfeld für erfolgreiches emotionales, akademisches und kognitives Wachstum schaffen.
Pränatale Entwicklung zur Geburt
Vor der Geburt entwickelt sich das Grundgerüst des kindlichen Gehirns, aber wie bei einem Haus ohne Wände oder Dach ist die Entwicklung noch lange nicht abgeschlossen. Zu der Zeit, ein Baby geboren wird, enthält ihr Gehirn etwa 100 Milliarden Neuronen oder Gehirn Nervenzellen, berichtet der University of Maine Cooperative Extension Human Development-Spezialist Judith Graham. Die Anordnung dieser Neuronen während der pränatalen Entwicklung wird hauptsächlich durch die Vererbung bestimmt, aber die Konfiguration des Gehirns bei der Geburt ist nur der Ausgangspunkt. Die Gehirn-Nervenzellen bei der Geburt sind meist noch nicht miteinander verbunden, erklärt Missouri State Extension-Entwicklungsspezialistin Sara Gable.
Geburt bis zum 3. Lebensjahr
Von der Geburt bis zum 3. Lebensjahr baut das menschliche Gehirn das auf, was Sean Brotherson, Spezialist für Familienwissenschaften an der North Dakota State University Extension, eine "funktionale Architektur" neuronaler Netzwerke nennt. Die unzusammenhängenden Neuronen, die bei der Geburt im Gehirn vorhanden sind, beginnen sich miteinander zu verbinden. Sinneserfahrungen - Klänge wie Stimmen und Musik, Gerüche wie Kochen und der Haustierhund der Familie - bewirken, dass Hirnnervenzellen sich gegenseitig signalisieren, und diese Signale bilden Synapsen oder Verbindungspfade. Vom Säuglingsalter bis etwa zum dritten Lebensjahr bildet das Gehirn etwa 1.000 Billionen Synapsen als Reaktion auf Umweltreize wie Sehen, Hören und Schmecken, wobei wiederholte Reize die stärksten neuronalen Verbindungen bilden, berichtet Brotherson. Das ist etwa doppelt so viel wie im durchschnittlichen erwachsenen Gehirn.
Alter 3 bis 11 Jahre
Im Alter von 3 bis etwa 11 Jahren bleibt das Gehirn ein dichtes Netzwerk neuronaler Verbindungen, die hungrig auf neue Lernerfahrungen reagieren. Sprache, Vision, Emotionen und feinmotorische Koordination werden in dieser Zeit immer größer und komplexer. Das Erlernen einer Zweitsprache sowie die Fähigkeit, ein Instrument zu zeichnen und zu spielen, sind laut der Cooperative Extension der University of Maine während des ersten Lebensjahrzehnts am einfachsten, da das dichte neurale Netzwerk des Gehirns am empfänglichsten ist.
Ab 11 Uhr
Im Alter von 11 beginnt ein Kind Gehirn die ungenutzten neuronalen Netze zu beschneiden, erklärt Brotherson der North Dakota State University Extension. Die am meisten genutzten neuralen Pfade bleiben und werden zu einem permanenten Teil der Architektur des erwachsenen Gehirns, aber wenig genutzte Netzwerke verschwinden. Die übrigen Netzwerke sind stärker und effizienter als die dichten, komplexeren Netzwerke früherer Kindheit.
