Ein CO2-Fußabdruck ist ein Maß für die Kohlendioxidemissionen, die mit den Aktivitäten eines Unternehmens verbunden sind. Nach Angaben der Encyclopedia Britannica umfasst ein CO2-Fußabdruck direkte Emissionen, etwa beim Autofahren, sowie Emissionen, die für den Konsum von Gütern und Dienstleistungen benötigt werden. Häufig umfasst ein CO2-Fußabdruck auch die Messung anderer Treibhausgasemissionen. Die Vereinigten Staaten mit nur 4 Prozent der Weltbevölkerung tragen 25 Prozent der weltweiten Treibhausgase bei. Der durchschnittliche Amerikaner produziert etwa 20 Tonnen Kohlendioxid pro Jahr. Ein großer CO2-Fußabdruck hat schädliche Auswirkungen auf die Umwelt.
Treibhausgasemissionen
Stromerzeugung und verkehrsbezogene Aktivitäten machen in den Vereinigten Staaten von 1990 bis 2008 weit mehr als die Hälfte des 14-prozentigen Anstiegs der Treibhausgasemissionen aus. Die Bundesumweltbehörde schätzt, dass der Wechsel auf öffentliche Verkehrsmittel statt auf Autofahrten dem durchschnittlichen Amerikaner erlauben würde sein CO2-Fußabdruck um 10 Prozent. Amerikaner könnten auch ihren kollektiven CO2-Fußabdruck reduzieren, indem sie ihre Glühbirnen zu Kompaktleuchtstofflampen umwandeln, was die Emission von 9 Milliarden Pfund Treibhausgasen verhindert.
Klimawandel
Der Klimawandel ist der ultimative Effekt großer CO2-Fußabdrücke. Treibhausgase, ob natürlich oder vom Menschen produziert, tragen zur Erwärmung des Planeten bei. Von 1990 bis 2005 stiegen die Kohlendioxidemissionen um 31 Prozent. Bis zum Jahr 2008 hatten die Emissionen dazu beigetragen, dass sich die Erwärmung der Strahlung um 35 Prozent oder die Energiebilanz der Erde gegenüber der Erwärmung von 1990 erhöht hat. Das Jahrzehnt von 2000 bis 2009 war laut dem Bericht der US-amerikanischen Umweltschutzbehörde (Environmental Protection Agency) zum Klimawandel das weltweit wärmste Jahrzehnt.
Erschöpfung der Ressourcen
Große CO2-Fußabdrücke verbrauchen Ressourcen auf großen und kleinen Skalen, von den Entwaldungstätigkeiten eines Landes bis hin zur vermehrten Nutzung von Klimaanlagen durch einen Haushalt. Je mehr Menschen mit großem CO2-Fußabdruck Ressourcen verbrauchen, desto mehr Treibhausgase steigen und fördern den weiteren Klimawandel. Die Environmental Protection Agency schlägt vor, dass die Berücksichtigung unterschiedlicher Energiequellen und die Erhaltung der derzeitigen Energiequellen benötigt werden, um den Energiebedarf auszugleichen. Die CO2-Emissionen so weit wie möglich zu reduzieren und die verbleibenden Emissionen beispielsweise durch Bäume zu ersetzen oder alternative Energiequellen zu unterstützen, wird dazu beitragen, die negativen Auswirkungen der CO2-Emissionen zu verringern.
