Laut der Weltgesundheitsorganisation sind Salmonellen eine der häufigsten Ursachen für Lebensmittelvergiftungen auf der ganzen Welt. In den Vereinigten Staaten führen 1,4 Millionen Infektionen zu über 150.000 Arztbesuchen, 15.000 Krankenhauseinweisungen und 500 Todesfällen pro Jahr. Obwohl eine Salmonellenvergiftung normalerweise eine milde, selbstlimitierende Gastroenteritis ("Salmonellose") verursacht, können in manchen Fällen langfristige Wirkungen auftreten.
Metastasierende Infektionen
In seltenen Fällen können Salmonellen aus dem Darm in den Blutkreislauf gelangen. Die Blutbahninfektion selbst kann tödlich sein und kann langfristige Komplikationen hervorrufen, wenn sich Salmonellen aus dem Blutstrom ausbreiten (metastasieren), um andere Bereiche des Körpers zu infizieren. Beispiele für metastatische Salmonelleninfektionen umfassen eine Infektion der Herzklappen und der Auskleidung des Herzens (Endokarditis), des Knochens (Osteomyelitis), der Nieren (Pyelonephritis) und anderer weicher Gewebe einschließlich des Gehirns. Typischerweise sind diese Infektionen langsam wachsend und brauchen viel länger als die 12 bis 72 Stunden, die mit klassischer Salmonellen-Gastroenteritis verbunden sind. Sie treten selten bei gesunden Erwachsenen auf und sind bei Menschen mit geschwächtem Immunsystem (wie AIDS, Krebs, Sichelzellenanämie) oder mehreren medizinischen Problemen viel häufiger.
Autoimmunerkrankung
Nach der Salmonellenexposition macht das Immunsystem Antikörper gegen die Bakterien. Leider ähneln Salmonellenbakterien einem Zelloberflächenmarker, der bei vielen Menschen vorhanden ist. Das Ergebnis ist eine Autoimmunerkrankung, die das Reiter-Syndrom verursacht, das chronische Gelenkschmerzen (Arthritis), Augenreizungen (Konjunktivitis mit oder ohne Iritis) und Probleme beim Wasserlassen (Urethritis) hervorruft. In einer 2001 in der Zeitschrift Clinics in Infectious Disease vorgestellten Studie entwickelten fast ein Drittel der Menschen, die mit Salmonella Dnteridis, einer der häufigsten Salmonellenarten, infiziert waren, eine bis zu 6 Monate anhaltende Arthritis, und fast 50 Prozent berichteten von einem erneuten Auftreten nachdem die erste Episode gelöst wurde.
Chronische Träger
In einigen Fällen erholen sich Individuen von einer Salmonelleninfektion, um chronische Träger zu werden. Das berühmteste Beispiel eines menschlichen chronischen Trägers von Salmonellen ist "Typhus Mary". J.W. Leavitts 1996 erschienenes Buch "Typhus Mary: Gefangen für die Gesundheit der Öffentlichkeit" erzählt die wahre Geschichte des asymptomatischen irisch-amerikanischen Kochs, der mit 54 Fällen und vier Todesfällen bei neun verschiedenen Typhusepidemien in New York City im frühen 20. Jahrhundert in Verbindung gebracht wurde.
Heutzutage können chronische Trägerzustände in der Regel mit einem ausgedehnten Antibiotikakurs ausgerottet werden, obwohl Individuen Einschränkungen hinsichtlich der Art von Arbeit unterliegen können, die sie in der Zwischenzeit durchführen können. Die meisten chronischen Träger sind asymptomatisch. Jedoch können Patienten mit AIDS und anderen Arten von Immunkompromiss wiederholte Anfälle von Rezidiven erleiden, bevor Antibiotika wirksam sind.
