Die letzten Stadien der Demenz, wie sie beispielsweise bei Alzheimer zu finden sind, markieren eine schwierige Übergangszeit im Krankheitsprozess, wenn Individuen praktisch alle intellektuellen Fähigkeiten verloren haben und zunehmende Anzeichen von emotionaler Labilität zeigen. Bettlägerige Patienten mit fortgeschrittener Demenz können sich nicht mehr selbst versorgen. Sie kommunizieren kaum - mit kurzen Phrasen, Murmeln oder Gesten - und verlieren das persönliche Bewusstsein. Familienbetreuer finden den Zeitraum möglicherweise besonders anstrengend. In einer Studie, die im "British Medical Journal" veröffentlicht wurde, fanden Forscher des University College in London heraus, dass mehr als die Hälfte derer, die sich um einen Verwandten mit Demenz kümmerten, zugegeben, sie verbal misshandelt zu haben.
Psychische Verschlechterung
Laut der Alzheimer's Association gliedert sich die Demenz in sieben, häufig beobachtete Stadien. Bei den letzten Patienten zeigen Patienten tiefgreifende Beeinträchtigungen im Kurz- und Langzeitgedächtnis - insofern, als sie nicht in der Lage sind, ihre eigene persönliche Geschichte zusammenzusetzen oder bekannte Gesichter und Objekte zu erkennen. Kohärente Sprach- und Sprachfähigkeiten gehen zurück. Darüber hinaus beginnen Persönlichkeitsveränderungen zu greifen. Menschen mit fortgeschrittener Demenz können unausgesetzte Depressionen erleiden, Halluzinationen haben (d. H. Dinge sehen, hören oder riechen, die nicht wirklich vorhanden sind) oder paranoide Wahnvorstellungen haben, zum Beispiel glauben, dass ihr Ehepartner eine Affäre mit einem Pflegeheim oder Hospizbetreuer führt. Letztendlich verschwendet sich die persönliche Identität.
Physische Verschlechterung
In den sehr späten Phasen der Demenz verlieren Menschen ihre Mobilität und verbringen die meiste Zeit entweder im Rollstuhl oder unter Bettruhe. Sie können keine wesentlichen täglichen Aktivitäten wie Baden (viel weniger selbstständig sitzen) durchführen und benötigen fortlaufende Pflegekräfte. Aufgrund der stationären Existenz von Patienten kommt es oft zu extremer körperlicher Starrheit, Kontrakturen, Missbildungen an Ellenbogen, Handgelenken und Fingern, die die Hand wie einen Haken einrollen lassen. Es könnten auch infantilere "fassende" und "saugende" Reflexe entstehen. Die meisten Menschen mit fortgeschrittener Demenz werden Probleme haben zu essen, in einigen Fällen vergessen, Essen zu schlucken und zu ersticken. Gewichtsverlust tritt auf, wobei die Haut um die Lippen besonders dünn wird. Obwohl Demenzpatienten das Risiko von alltäglichen Erkrankungen wie Herzerkrankungen und Krebs haben, ist die häufigste Todesursache die Erstickungspneumonie.
End-of-Life-Pflege
In einer Studie, die im "New England Journal of Medicine" veröffentlicht wurde, schlagen Dr. Susan Mitchell und ihre Kollegen von der Harvard Medical School vor, dass die Demenz im Endstadium auch eine tödliche Krankheit darstellt, die eine palliative Behandlung erfordert, die Patienten nicht behandelt, sondern sie herstellt so bequem wie möglich bis zum Ende des Lebens. Zu Hause, in Pflegeheimen oder in der Hospizpflege erfordern Personen, die in einen vegetativen Zustand übergegangen sind, eine genaue Überwachung auf Schmerzen und auf subtile Verhaltensänderungen, die auf unbefriedigte Bedürfnisse hindeuten. Idealerweise sollten Entscheidungen bezüglich der Behandlung am Ende des Lebens die früheren Wünsche des Patienten widerspiegeln.
