Überblick
Hybrid-Elektrofahrzeuge (HEV) werden als sparsam und umweltfreundlich gelobt. Die meisten HEV-Besitzer werden sich über den Benzinverbrauch einigen: Im Durchschnitt erhalten HEVs doppelt so viele Meilen pro Gallone wie herkömmliche Pendants, wie Daten zeigen. Aber die Umweltauswirkungen von HEVs sind schwerer zu quantifizieren, zumal sie für den Automobilmarkt noch relativ neu sind.
Emissionen
Eine der größten negativen Auswirkungen von Kraftfahrzeugen auf die Umwelt sind Smog-produzierende Gase. Besonders in Großstädten, in denen viele tausend Autos konzentriert sind, ist Smog besonders ausgeprägt. Zu den Gasen, aus denen Smog besteht, gehören Stickoxide, Kohlenwasserstoffe und andere flüchtige organische Verbindungen. Hybridautos produzieren weniger Emissionen als herkömmliche Autos, aber nicht so viel weniger, wie Sie vielleicht denken. Im Allgemeinen gilt, je größer das Auto, desto größer ist der Emissionsunterschied zwischen der Hybrid- und der konventionellen Version. Im Durchschnitt produzieren kompakte Hybridautos 10% weniger smogproduzierende Emissionen als ihre konventionellen Pendants. Hybride Modelle von Mittelklassewagen, mittelgroßen Sport Utility Vehicles und Full-Size-SUVs reduzieren die Smog-produzierenden Gasemissionen um 15%, 19% bzw. 21% gegenüber ihren konventionellen Pendants.
Emissionen von Plug-in-Hybriden
Plug-in-Hybrid-Autos (PHEVs) bieten den Fahrern die Möglichkeit, ihre Autos aus einer 120-Volt-Stromquelle zu laden, wodurch im Wesentlichen eine zweite Kraftstoffquelle entsteht. Wenn sie voll aufgeladen sind, verwenden diese Autos hauptsächlich ihre Elektromotoren, mit Benzinmotoren nur als Backup. Der Benzinmotor kann als primärer Motor verwendet werden, wenn keine elektrische Energie verfügbar ist. Diese Autos können über 100 Meilen pro Gallone erreichen und produzieren nur sehr wenige Auspuffemissionen, stellt die California Cars Initiative fest.
Eine negative Auswirkung dieser Autos auf die Umwelt hängt von der Art der Kraftwerke ab, die die elektrischen Netze liefern, in denen sie geladen werden. Kalifornien beispielsweise bezieht 80% seines Stroms aus sauberen Quellen wie Wasserkraftwerken. Das Laden von PHEVs in Kalifornien kann daher sehr umweltfreundlich sein, da weder die Autos noch die Kraftwerke schädliche Emissionen verursachen. Einige Staaten nutzen jedoch hauptsächlich Kohlekraftwerke zur Stromerzeugung. In diesen Fällen verursacht das Laden von PHEVs Emissionen von Kraftwerken, die genau so schädlich sein können wie Auspuffemissionen, so eine Studie der Ohio State University.
Nickel-Hydrid- und Lithium-Ionen-Batterien
Autobatterien haben Umweltschützern schon immer Sorgen gemacht. Herkömmliche Blei-Säure-Autobatterien enthalten hohe Mengen giftigen Bleis, die in die Umwelt gelangen können, berichtet die Hybrid Cars Website unter Berufung auf mehrere Studien. Dies kann zu ernsthaften Gesundheitsproblemen wie Hirnschäden, Nierenschäden und Hörschäden führen. Hybridfahrzeuge verwenden keine Blei-Säure-Batterien; Seit 2010 verwenden viele Nickel-Hydrid-Batterien, mit einer zunehmenden Verschiebung in Richtung Lithium-Ionen-Batterien als Hybrid-und Elektroautotechnologie Fortschritte.
In einem dreimonatigen Forschungsprojekt von Environmental Defense im Jahr 2005 wurden die Umweltauswirkungen von Abbau, Herstellung, Nutzung und Entsorgung der drei Hauptbatterietypen Blei, Nickel und Lithium verglichen. Die Studie kam zu dem Schluss, dass Bleibatterien die schlechtesten für die Umwelt sind, gefolgt von Nickel-Hydrid und dann Lithium-Ionen. Die Hauptbedrohung von Nickel-Hydrid-Batterien besteht darin, dass Nickel ein menschliches Karzinogen zu sein scheint. Glücklicherweise ermuntern Hybridautohersteller die Verbraucher, die Batterien ihrer Autos für das Recycling zurückzugeben, und bieten sogar finanzielle Anreize dafür.
