Autos tragen nur eine geringe Menge an Umweltverschmutzung bei, aber laut der Yale University gibt es allein in den Vereinigten Staaten eine Flotte von 246 Millionen Fahrzeugen, was sie zu einer mächtigen umweltschädlichen Kraft macht. Die Menge an Treibhausgasen und giftigen Gasen, die in die Atmosphäre freigesetzt werden, gefährdet die Umwelt und verursacht schwere gesundheitliche Auswirkungen beim Menschen.
Gemeinsame Luftschadstoffe
Kohlendioxid und Kohlenmonoxid sind die primären Luftschadstoffe, die von einem Auto produziert werden. Kohlendioxid ist ein Treibhausgas, das die Sonnenstrahlung in der Atmosphäre hält. Kohlenmonoxid ist ein giftiges Gas, das zu Gesundheitsproblemen führen kann, weil es verhindert, dass Sauerstoff Sauerstoff in lebenswichtige Organe des Körpers transportiert.
Transportwesen
Die US-amerikanische Energy Information Administration, berichtete die Washington Post, stellte fest, dass der Transport nach der Stromerzeugung zwischen 1990 und 2008 die größte Quelle von Kohlendioxidemissionen durch direkten Kraftstoffverbrauch war und weit über industrielle, private und kommerzielle Nutzung hinausging. In den Vereinigten Staaten stellen Autos ungefähr 89 Prozent der Reisen dar, die vom Fahrzeug gemacht werden und für den größten Teil der Verschmutzung verantwortlich sind.
Verschmutzungsraten
Laut dem Environmental Defense Fund geben Autos jährlich etwa 333 Millionen Tonnen Kohlendioxid in die Atmosphäre ab. Das sind 20 Prozent der weltweiten Menge. Kraftfahrzeuge tragen auch 72 Prozent der Stickoxide und 52 Prozent der reaktiven Kohlenwasserstoffe bei.
Gesundheit
Die American Lung Association berichtet, dass allein in den Vereinigten Staaten jährlich 30.000 Menschen durch Autoemissionen getötet werden. Luftverschmutzung verursacht auch zahlreiche Atemwegs- und Herz-Kreislauf-Probleme und kann bereits bestehende Erkrankungen wie Asthma verschlimmern. Mehr als die Hälfte der Amerikaner leben in Gebieten, in denen die Luftqualitätsstandards des Bundes mindestens einige Tage im Jahr nicht eingehalten werden.
Die Ermäßigung
Die Environmental Protection Agency hat sich in den letzten Jahrzehnten konzertiert bemüht, die Emissionen von Fahrzeugen zu reduzieren. Zwischen 1983 und 1992 halfen routinemäßige Systemkontrollen und sauerstoffhaltige Gase, die während des Winters produziert wurden, dazu, die Kohlenmonoxidemissionen um etwa 25 Prozent zu reduzieren. Der Verkehr ist einer der am strengsten regulierten Hersteller von Luftverschmutzung.
