Obwohl Hockey Regeln über die Länge jedes Spiels enthält, können bestimmte Dinge passieren, die das Spiel erheblich verlängern. Überstunden, Verletzungen und die Tatsache, dass die Uhr bei jedem Pfiff stoppt, führt dazu, dass die Spiele viel länger als ihre 60-Minuten-Zeitlimits dauern. Die NHL hat Regeln, die diese Ausfälle begrenzen, jedoch sicherstellen, dass die meisten Spiele in einem gewünschten Zeitraum enden.
Zeit
Jedes NHL-Spiel bietet 60 Minuten Spielzeit, aufgeteilt in drei 20-Minuten-Perioden. Die Liga mandatiert außerdem eine 17-minütige Pause nach der ersten und zweiten Periode, um zu fluten und zu vereisen und den Spielern eine Ruhepause zu gewähren. Arenen müssen eine Spieluhr haben, um Zuschauer und Spieler über diese Zeitrahmen zu informieren.
Durchschnittliche Länge
Die NHL versucht, Spiele auf eine angemessene Länge zu halten, da die meisten Fans nicht übermäßig lange auf den Tribünen sitzen wollen. Während der Saison 2003-2004 dauerte das durchschnittliche NHL-Spiel zwei Stunden und 19 Minuten, was deutlich niedriger ist als die zwei Stunden und 36 Minuten, die NHL-Spiele in den Jahren 1986-1987 gemittelt haben.
Überstunden und Schießerei
Wenn ein Spiel am Ende der 60 Minuten Standardspielzeit einen Punktestand hat, spielen die Teams eine zusätzliche Verlängerung von fünf Minuten. Wenn keines der Teams während dieser zusätzlichen Zeit trifft, werden die Teams an einem Shootout für drei Spieler teilnehmen. Während der Schießerei gibt es keine Zeitbeschränkungen, da es so lange dauert, bis eine Mannschaft gewinnt. Die längste Schießerei in der Geschichte der NHL ereignete sich 2005, als die Washington Capitals und die New York Rangers 15 Runden brauchten, um einen Sieger zu ermitteln.
Werbepause
Fernseh-Werbeunterbrechungen bleiben ein Teil jedes NHL-Spiels, obwohl sie Regulierungen haben. Der Commercial Coordinator der National Hockey League übernimmt all diese Werbepausen und passt sie bei Bedarf in das Spiel ein. Nach einem Tor oder nach einem Verglasungsverstoß können keine Werbeunterbrechungen auftreten.
Playoffs
Während der Playoffs können Spiele erheblich erweitert werden, weil sie diese Spiele nicht mit einem Shootout vereinbaren. Die Verlängerung in den Stanley Cup Playoffs dauert 20 Minuten und endet, wenn eine Mannschaft ein Tor erzielt. Jede Pause während der Playoffs dauert weitere 15 Minuten. Die längste Überzeit in der Geschichte der NHL ereignete sich 1936, als die Detroit Red Wings die Monterrey Maroons nach 116 Minuten und 30 Sekunden Überzeit mit 1: 0 besiegten.
