Fast eine halbe Million Amerikaner haben 2012 laut dem "Annual Marathon Report" von Running USA einen Marathonlauf absolviert. Für jeden der 93 Marathons, die im Jahr 2012 im ganzen Land stattfanden, gab es 1000 Finisher pro Marathon. Der Marathonlauf trug jedoch nicht immer die Massenattraktivität, die er heute genießt. Marathonlauf wurde zu einer olympischen Sportart bei den Olympischen Spielen 1896 in Athen und verwandelte sich langsam in die zermürbenden Sportläufer, die sie heute kennen und lieben.
Marathon Länge
Die meisten Marathonläufer können sofort die genaue Länge eines Marathons rezitieren - 26,2 Meilen oder 42 Kilometer. Nationale und internationale Sportverbände wie USA Track and Field oder der Internationale Verband der Leichtathletikverbände messen und überwachen eng die Distanzen der Bahnen, um die Integrität nationaler und Weltrekorde zu wahren, aber das Messen von Marathonläufen war nicht immer eine exakte Wissenschaft. Der erste moderne olympische Marathonstrecke im Jahr 1896 umfasste nur 24,8 Meilen - und laut der Boston Athletic Association, der erste Boston Marathon gemessen nur 24,5 Meilen. Die legendäre Marathon-Läuferin Alberto Salazars Weltrekordzeit beim New York City Marathon von 1981 wurde disqualifiziert, weil die Organisatoren einen Kurs von 148 Metern zu kurz gestalteten.
Teilnehmer
Obwohl die Zahl der Marathonläufer, die an Rennen rund um die Welt teilnehmen, boomt, begannen viele große Marathons demütig mit kaum einem Bruchteil ihrer derzeitigen Teilnehmerzahl. Laut Lovetts Bericht beim "Olympic Marathon" traten beim ersten olympischen Marathon 1896 nur 17 Läufer an - beim offiziellen Boston Athletic Association waren es sogar zwei weitere Läufer, die im folgenden Jahr den ersten Boston-Marathon bestritten. Der New York City Marathon entstand 1970, als 127 Läufer eine Eintrittsgebühr von $ 1 zahlten, um mehrere Loops durch den Central Park zu fahren. Als die New York Road Runners 1976 einen Kurs durch alle fünf Bezirke schlängelten, ging ein Feld von 2.090 Läufern ins Rennen.
Jung bis alt
Unter den Tausenden von Marathonläufern, die jedes Jahr an Bahnkursen teilnehmen, sind Läufer, jung und alt, sowie Athleten aller Altersstufen dazwischen. Bei dem New York City Marathon 1977 beendete der achtjährige Wesley Paul das Rennen in drei Stunden und 37 Sekunden und wurde laut einem Artikel in der Huffington Post der jüngste Läufer, der jemals das Rennen beendete. Auch ältere Läufer haben sich im Marathon bewährt, denn drei Läufer im Alter von 80 und älter traten 2011 beim Boston-Marathon an. Der zweifache Boston-Marathon-Sieger John A. Kelley fuhr das Rennen 61 Mal und überquerte die Ziellinie 58 Mal, einschließlich seiner letzten Triumph im Jahr 1992 im Alter von 84, nach der Boston Athletic Association.
Weltrekorde
Haile Gebrselassie aus Äthiopien stellte den Weltrekord für einen Marathon auf, als er den Marathon 2008 in zwei Stunden, drei Minuten und 59 Sekunden absolvierte, so die Aufzeichnungen der International Association for Athletics Federations. Gebrselassie fuhr jedoch nicht die schnellste jemals registrierte Marathonzeit. Geoffrey Mutai schaffte diese Leistung während des Boston-Marathons 2011 und erreichte zwei Stunden, drei Minuten und zwei Sekunden. Die IAAF lehnte es jedoch ab, Mutais Zeit als Weltrekord anzuerkennen, da es sich um einen nicht-qualifizierenden Kurs handelte. Der Boston-Marathon-Kurs ergibt einen Nettoverlust in der Höhe und ist ein Punkt-zu-Punkt-Kurs, der mehr Rückenwind erlaubt als ein Looping-Kurs, den die IAAF bevorzugt. Während der Kurs, der Wettbewerb und die Unterstützung des Boston-Marathons legendär sind, um schnelle Zeiten zu schaffen, können Weltklasse-Athleten ihre Boston-Marathon-Ergebnisse nicht als Weltrekorde einfordern. Ab 2014 ist Wilson Kipsang der neue Weltrekordhalter, der den Berlin Marathon im September 2013 in zwei Stunden, drei Minuten und 23 Sekunden absolvierte.
