Nahrung hat mehrere allgemeine Bestandteile. Makronährstoffe umfassen Kohlenhydrate, Proteine und Fette, jeweils mit Unterkategorien. Mikronährstoffe enthalten Vitamine, Mineralien und andere Chemikalien, die in kleinen Mengen benötigt werden. Nährstoffe sind typischerweise in großen chemischen Verbindungen miteinander verbunden. Diese großen Moleküle müssen vom Verdauungssystem in kleinere Einheiten zerlegt werden, um absorbiert zu werden. Die Mundhöhle, der Magen und der Darm sind - zusammen mit anderen Organen wie der Bauchspeicheldrüse - dazu bestimmt, Nährstoffe abzubauen und aufzunehmen. Nach der Absorption können die Zellen des Körpers die Nährstoffe nutzen.
Mundhöhle
Der Prozess des Zerkleinerns von Nahrung in verwendbare Nährstoffe beginnt in der Mundhöhle. Die Zunge, Lippen und Wangen bewegen das Essen im Mund und legen es den Zähnen gegenüber. Die Zähne zermahlen und mahlen das Essen. Der Speichel befeuchtet die Nahrung und setzt sie Enzymen wie der Speichelamylase aus, die die Bindungen zwischen lang verzweigten Kohlenhydratmolekülen aufspaltet. Speichel bewirkt auch, dass das gekaute Essen zusammenklebt und einen Bolus bildet.
Bauch
Der Magen enthält Salzsäure. Dies tötet viele Bakterien und es hilft auch den Enzymen im Magen zu arbeiten. Magenenzyme wie Pepsin bauen Protein in Aminosäuren auf. Andere Arten von Molekülen sind nicht so gründlich verdaut wie Protein, bis sie den Dünndarm erreichen. Nach Verdauung im Magen bewegt sich die Nahrung durch den Pylorus in den Dünndarm.
Innereien
Die Leber setzt Galle frei und die Bauchspeicheldrüse setzt Verdauungsenzyme in den ersten Teil des Dünndarms, den so genannten Zwölffingerdarm, frei. Der Zwölffingerdarm hat auch seine eigenen Enzyme. Galle hilft, Fette aufzulösen und Magensäure zu neutralisieren. Enzyme zerlegen das verbleibende Protein in Aminosäuren und Kohlenhydrate und Fette in einzelne Moleküle. Dann nehmen die Zellen des Darms die Nährstoffe auf und leiten sie in den Blutkreislauf, wo sie von der Leber verarbeitet werden.
Zellmetabolismus
Sobald sie im Körper sind, können Fette, Kohlenhydrate und Aminosäuren durch Gewebe wie den Skelettmuskel und die Leber gespeichert werden. Alternativ können sie biochemisch durch die Zellen abgebaut werden, um die energietragenden Moleküle der Zelle, wie Adenosintriphosphat oder ATP, zu bilden.
