In den letzten 50 Jahren hat Robert Coles das Leben von Kindern aufgezeichnet. Als Kinderpsychiater, Lehrer, Elternteil und Pulitzer-Preisträger hat er das Leben von Kindern aus verschiedenen Blickwinkeln untersucht. Die Frage, die seine Forschung antreibt, ist, wie man eine moralische Gesellschaft in einer kulturellen, politischen und emotionalen Umgebung schafft, die oft turbulent, wenn nicht geradezu erschreckend ist. Seine Theorien zu Rollenmodellen und moralischer Entwicklung bei Kindern basieren weitgehend auf Erzählungen aus seiner Jugend.
Eltern
In einem Interview mit David Gergen über die PBS News Hour im Jahr 1997 wurde Coles gefragt: "Wie fördern wir die Moral unserer Kinder?" "Wir machen es, indem wir es ausleben", antwortete Coles. "Jede Unterrichtsstunde, die einem Kind in der Abstraktion angeboten wird, wird nicht sehr gut funktionieren. Wir leben aus, was wir vermutlich unseren Kindern beibringen wollen. Und unsere Kinder nehmen ständig Notiz davon, und sie messen uns nicht an dem, was wir sagen, sondern an dem, was wir tun. "Coles sagte, dass er glaubt, dass Kinder bereits im ersten Jahr Unterricht zu nehmen beginnen. Er sieht sie beobachten, hinterfragen und Entscheidungen treffen, basierend auf dem, was sie beobachten. Laut Coles muss elterlicher Einfluss als "eine Art moralische Autorität für sich selbst" existieren, aber er besteht darauf, dass die Eltern betonen, dass sie gemeinsam mit ihren Kindern täglich Güte oder Moral lernen.
Gleichaltrigen
Junge Kinder benutzen nahe Erwachsene als ihre Vorbilder für richtig und falsch, aber sobald sie zur Schule gehen, handeln andere Kräfte auf ihren moralischen Kontrollen. In einer Studie aus dem Jahr 1990, die in der Zeitschrift "Teacher" veröffentlicht wurde, beschrieb Coles den Kampf, den Studenten erleben, wenn sie mit moralischen Dilemmata konfrontiert werden. "Einige von ihnen rufen Gott an. Andere fallen im Wesentlichen auf sich selbst, ihre eigenen Wünsche, Gefühle, Interessen oder Stimmungen zurück. Wieder andere schauen auf die Welt um sie herum, auf ihre Nachbarschaft oder Gemeinschaft. Eine gewisse Anzahl sucht nach dem, was für sie nützlich ist, was zu funktionieren scheint. Der Rest kämpft mit den moralischen Dilemmata, denen sie gegenüberstehen, ohne eine klare Form moralischer Logik oder Argumentation, um ihnen zu helfen. "Wenn Kinder Jugendliche und Erwachsene werden, fällt es ihnen schwerer, eine moralisch harte Linie zu bewahren und ihre" kulturelle Bildung "beginnt ersetzen ihre "moralische Bildung".
Medien und populäre Kultur
Kinder sind ständig Ereignissen und Bildern ausgesetzt, die dazu führen können, dass sie ihre moralischen Überzeugungen hinterfragen. Sie sehen Geschichten über verdiente Sportler, die illegale Drogen konsumieren, sexuelles Fehlverhalten von Politikern und Brutalität im Krieg. Auf die Frage von Gergen, wie er Kinder berät, die Hilfe bei der Interpretation kultureller Botschaften brauchen, betonte Coles die Wichtigkeit der elterlichen Beteiligung, um Kindern zu helfen, "mit dieser Kultur zu kämpfen und sie direkt anzugehen", und riet Eltern, die Situation von dem Standpunkt aus zu betrachten Eltern und Kinder sind "die darin gefangen sind".
Spiritualität und Geschichten
Vieles von dem, was Coles über Kinder gelernt hat, ist durch das Hören ihrer Geschichten gekommen. Er hörte der 6-jährigen Ruby Bridges zu, die erzählte, wie es sich anfühlte, auf dem Weg zu ihrem ersten Schultag 1960 durch eine wütende Menge weißer Menschen zu gehen. Ruby sagte: "Es tat mir leid sie. "Diese einfache Aussage öffnete Coles Augen für die Weisheit und das Verständnis, die Kinder besitzen können. Im Gespräch mit Krista Tippett, Moderatorin von "On Being" im National Public Radio, beschrieb Coles, wie Kinder die Fragen stellen, die Erwachsene oft in einem spirituellen Kontext stellen. "Sie können in einer säkularen Welt erzogen werden", sagte Coles, "aber sie haben tiefe innere Seiten zu ihnen ... die mit ewigen Fragen darüber zu tun haben, was richtig und was falsch ist."
