Das Kreislaufsystem umfasst Herz, Arterien, Venen und Kapillaren. Dieses Netzwerk, das auch als Herz-Kreislauf-System bekannt ist, transportiert Sauerstoff und Nährstoffe in den Körper. Es transportiert auch Abfallprodukte zur Beseitigung in die Nieren, Leber und Lunge. Über das Kreislaufsystem werden Zellen, Hormone und andere wichtige Chemikalien von einem Ort zum anderen transportiert. Herz- und Kreislaufprobleme sind die Hauptursachen für Behinderung und Tod. Laut den Zentren für Krankheitskontrolle und Prävention (CDC) sind kardiovaskuläre Erkrankungen die häufigste Todesursache in den Vereinigten Staaten.
Bluthochdruck
Bluthochdruck oder Bluthochdruck ist die häufigste Kreislaufsystemstörung unter den Amerikanern. Ungefähr 1 von 3 Erwachsenen in den USA haben Bluthochdruck, berichtet CDC. Die meisten Menschen mit hohem Blutdruck haben eine primäre Hypertonie, was bedeutet, dass sie nicht durch eine andere Krankheit verursacht wird. Obwohl Bluthochdruck typischerweise keine Symptome verursacht, kann unbehandelter Bluthochdruck zu einem Herzinfarkt, Herzversagen, Nierenversagen und Schlaganfall beitragen. Das Risiko für Hypertonie steigt mit dem Alter. Andere Risikofaktoren sind Übergewicht und Fettleibigkeit, eine salzreiche Ernährung, Mangel an regelmäßiger körperlicher Aktivität, zu viel Alkohol zu trinken und eine Familiengeschichte von Bluthochdruck.
Atherosklerose
Atherosklerose oder Arterienverkalkung entsteht, wenn sich an den Innenwänden von mittleren bis großen Arterien Plaques ausbilden. Plaques bestehen aus Entzündungszellen, Bindegewebe, Kalzium, bestimmten Fetten und anderen Bestandteilen. Unbehandelt bleiben atherosklerotische Plaques im Laufe der Zeit bestehen, ohne dass Symptome auftreten, bis der Blutfluss und die Sauerstoffzufuhr in die betroffenen Bereiche kritisch reduziert sind. Atherosklerose ist für die überwiegende Mehrheit der Herzinfarkte und Schlaganfälle verantwortlich. Abnorme Blutfettwerte, Rauchen, Bluthochdruck und Diabetes sind führende Risikofaktoren für die Entwicklung von Atherosklerose.
Aneurysmen
Schwächung der Blutgefäßwand verursacht eine ballonartige Ausbuchtung, die Aneurysma genannt wird. Die meisten Aneurysmen entwickeln sich in Arterien, da diese Blutgefäße unter hohem Druck stehen. Große oder schnell wachsende Aneurysmen können reißen, einen schnellen Blutverlust verursachen und den Organen eine lebenserhaltende Blutversorgung entziehen. Unglücklicherweise verursachen Aneurysmen typischerweise keine Symptome, bis eine Ruptur auftritt. Die Aorta - die größte Arterie des Körpers - ist eine häufige Stelle für Aneurysmenbildung. Die meisten Aortenaneurysmen treten im Abdomen auf, einige treten jedoch in der Brust auf. Ein gerissenes Aortenaneurysma ist ein lebensbedrohlicher medizinischer Notfall. Das Gehirn ist ein weiterer häufiger Ort für Aneurysmen, bekannt als zerebrale Aneurysmen. Ein rupturiertes zerebrales Aneurysma führt typischerweise zu einem Schlaganfall, der tödlich sein kann. Rauchen und Bluthochdruck sind Hauptrisikofaktoren für Aneurysmen.
Thrombotische Störungen
Obwohl eine Blutgerinnselbildung oder Thrombose lebensrettend sein kann, wenn eine Verletzung auftritt, ist die spontane Gerinnselentwicklung eine häufige Erkrankung des Kreislaufsystems. Die größte Gefahr bei einem spontanen Gerinnsel ist der Verlust der Durchblutung eines vitalen Organs. Blutgerinnsel können sich in jedem Blutgefäß bilden, aber einige Stellen sind häufiger betroffen als andere. Zum Beispiel tritt eine tiefe Venenthrombose (DVT) am häufigsten in den tiefen Venen der Wade oder des Oberschenkels auf. DVT kann lebensbedrohlich sein, wenn ein Teil des Gerinnsels abbricht und in die Lunge gelangt, eine sogenannte Lungenembolie. Das Gehirn ist eine weitere häufige Stelle für Blutgerinnsel. Gehirnblutgerinnsel machen laut der American Heart Association 87 Prozent aller Schlaganfälle aus. Die Bildung eines Blutgerinnsels in einer der das Herz versorgenden Arterien ist oft das auslösende Ereignis für einen Herzinfarkt. Risikofaktoren für thrombotische Erkrankungen sind Rauchen, Arteriosklerose und Bewegungsmangel.
Angeborene Mängel
Ein kongenitaler kardiovaskulärer Defekt beschreibt eine Anomalie bei der Bildung eines oder mehrerer Teile des Kreislaufsystems. Diese Anomalien sind relativ häufig und betreffen etwa 1 von 125 Lebendgeburten, so die American Heart Association. Einige der häufigsten Anomalien sind geringfügig und erfordern oft keine Behandlung. Zum Beispiel schließt sich ein kleines Loch in der Wand, das die Herzkammern trennt - bekannt als atrialer oder ventrikulärer Septumdefekt -, oft von alleine. Größere angeborene Herzfehler erfordern jedoch in der Regel eine frühzeitige operative Korrektur. Eine arteriovenöse Fehlbildung, oder AVM, ist eine andere Art von kongenitalem Kreislaufsystemdefekt. Ein AVM ist ein Gewirr von Blutgefäßen, das abnorme Verbindungen zwischen dem arteriellen und venösen Kreislauf beinhaltet. AVMs, die sich im Gehirn oder im Rückenmark bilden, können zu schweren Problemen und sogar zum Tod führen. Einige genetische Störungen erhöhen das Risiko für angeborene Herzfehler wie Down-Syndrom. Diese Fehlbildungen treten jedoch oft spontan ohne erkennbare genetische oder umweltbedingte Ursachen auf.
Bewertet von: Tina M. St. John, M.D.
