Coliforme Bakterien sind Mitglieder der Enterobakterien-Familie, einer Gruppe von Krankheitserregern, die häufig gastrointestinale Beschwerden verursachen. Coliforme Infektionen resultieren normalerweise aus der Aufnahme kontaminierter Nahrung oder Wasser. Wichtige coliforme Bakterien umfassen Shigella, die Dysenterie verursacht; bestimmte Züge von Escherichia coli (bezeichnet als E. coli), die Harnwegsinfektionen und Durchfall verursachen können; und Salmonellen, die Durchfall und Erbrechen verursachen.
Durchfall
Das häufigste Ergebnis einer coliformen bakteriellen Infektion ist Durchfall. Die Bakterien Shigella können Ruhr verursachen, gekennzeichnet durch reichlich blutigen Durchfall. Die nahe verwandten E. coli-Bakterien sind im Allgemeinen neutral oder sogar vorteilhaft, aber einige Stämme sind pathogen und können Durchfall verursachen. Obwohl die meisten Fälle von E. coli-Infektionen zu leichten, lebensmittelvergiftungsähnlichen Symptomen führen, kann E. coli zu einem hämolytisch-urämischen Syndrom führen, einer Krankheit, die der Dysenterie ähnlich ist und möglicherweise lebensbedrohlich ist. Sowohl Shigellen als auch pathogene E. coli können durch Trinken von kontaminiertem Wasser oder durch Essen von Nahrung, die entweder eine große Menge an verunreinigtem Wasser enthält oder in kontaminiertem Wasser gewaschen wurde, kontrahiert werden. Die meisten Fälle von Durchfall-Shigellen und E. coli lösen sich nach kurzer Zeit von selbst wieder, so dass Antibiotika für schwere Fälle reserviert sind.
Gastroenteritis
Erbrechen, Bauchschmerzen, Fieber und Durchfall sind Symptome der Gastroenteritis - allgemein als "Lebensmittelvergiftung" bezeichnet - und können entweder durch Essen oder Trinken von coliformen Bakterien, insbesondere Salmonellenstämmen, verursacht werden. Fleisch- oder Geflügelprodukte sind häufige Ursachen für Salmonellen-induzierte Lebensmittelvergiftungen in den Vereinigten Staaten, aber Salmonellen können auch aus kontaminiertem Wasser verschleppt werden - ein großes Problem in anderen Teilen der Welt. Da die Gastroenteritis in der Regel nur zwei bis drei Tage dauert, sind Antibiotika wenig hilfreich, können aber verschrieben werden, wenn Komplikationen auftreten oder wenn der Patient bereits krank ist oder sein Immunsystem beeinträchtigt ist.
Typhus-Fieber
Obwohl es in entwickelten Ländern selten ist, ist Typhus, verursacht durch die Bakterien Salmonella typhi, ein ernstes Problem in den Entwicklungsländern. Typhus ist eine systemische Erkrankung, die durch grippeähnliche Symptome gekennzeichnet ist: Kopfschmerzen, Bauchschmerzen, trockener Husten, Appetitlosigkeit und Fieber. Typhuskranke weisen häufig einen Ausschlag von erhöhten roten Flecken auf, im Allgemeinen auf der Vorderseite der Brust, die nach drei bis vier Tagen verblassen. Unbehandelt ist Typhus in etwa 20% der Fälle tödlich. Wie die anderen Krankheiten, die durch coliforme Bakterien verursacht werden, wird Typhus durch Essen oder Trinken von kontaminiertem Essen oder Wasser kontrahiert. Ein Impfstoff gegen die Krankheit bietet ein hohes Maß an Schutz und dauert etwa drei Jahre; Es ist empfehlenswert für alle, die in Entwicklungsländer mit hohem Typhus reisen, insbesondere wenn sie in Gegenden mit schlechter Sanitärversorgung reisen.
Harnwegsinfektion
Harnwegsinfektionen (UTIs) können durch pathogene Stämme von E. coli und von Klebselia, einem ähnlichen coliformen Bakterium, verursacht werden. Wie bei den Durchfallerkrankungen können HWI durch Trinken von kontaminiertem Wasser verursacht werden, obwohl sie häufiger durch direkten Kontakt mit den Bakterien verursacht werden. Harnwegsinfektionen betreffen vor allem Frauen und sind besonders häufig bei Schwangeren aufgrund von hormonellen Veränderungen und physischem Druck auf die Harnwege. Harnwegsinfektionen sind im Allgemeinen mit Antibiotika behandelbar, obwohl die Anzahl antibiotikaresistenter Stämme von E. coli zunimmt.
