Internetsucht, die noch nicht im Diagnostischen und Statistischen Manual Psychischer Störungen aufgeführt ist, wurde von der American Psychological Association offiziell als Störung anerkannt. Internet-Sucht ist definiert als problematische Nutzung von E-Mail, Foren, Chatrooms, Websites und anderen Online-Ressourcen in dem Maße, wie es die täglichen Aktivitäten und persönlichen Beziehungen beeinträchtigt. Obwohl die Medien die Internetabhängigkeit oft als ein Problem junger Männer der oberen Mittelklasse klassifizieren, ist dies ein Zustand, der nicht durch Alter, Geschlecht, ethnische Zugehörigkeit, Einkommen oder Bildungsniveau definiert ist.
Vorhandensein anderer Abhängigkeiten
Die gängigste Theorie in Bezug auf die Internetabhängigkeit ist, dass der problematische Einsatz von Technologie lediglich eine Erweiterung anderer Suchtverhaltensweisen darstellt. Zum Beispiel erweisen sich Online-Casinos oft als unwiderstehlich für Leute, die mit Glücksspielproblemen kämpfen. Wenn eine Person mit einer Geschichte von problematischem Glücksspiel nur das Internet benutzt, um Wetten zu platzieren, ist es wahrscheinlich, dass sein Verhalten nur eine Progression seiner bestehenden Spielsucht ist und keine völlig getrennte Störung. Die gleiche Logik würde für jemanden mit einer Kaufsucht gelten, der nicht aufhören kann, Artikel bei eBay zu kaufen, oder für einen Sexsüchtigen, der jeden Tag acht Stunden damit verbringt, pornografische Websites zu betrachten.
Schüchternheit oder soziale Angst
Menschen, die sehr schüchtern sind und Schwierigkeiten haben, mit anderen zu interagieren, können eine Internetabhängigkeit entwickeln, weil das Online-Treffen von Menschen weniger einschüchternd wirkt als die Kommunikation von Angesicht zu Angesicht. Der Wunsch nach menschlicher Verbindung ist extrem stark, sogar bei Menschen, die unter sozialer Angst leiden. Durch Besuch von Foren und Chatrooms können sie Beziehungen aufbauen, ohne sich direkt ihren Ängsten zu stellen. Sie können sorgfältig kontrollieren, wie sie von anderen wahrgenommen werden, wenn sie online kommunizieren, und sogar so weit gehen, dass sie eine alternative Persönlichkeit schaffen, die nicht vollständig in der Realität begründet ist.
Depression
In einigen Fällen kann Depressionen Internet-Sucht verursachen. So wie bestimmte Menschen, die depressiv sind, zu Drogen oder Alkohol werden, um ihre unglücklichen Gedanken selbst zu behandeln, kann die angenehme Erfahrung, online zu sein, zu einem Bewältigungsmechanismus werden, der einer Person hilft, die mit Depressionen fertig ist, sie durch den Tag zu schaffen.
Gegenseitige Einflüsse
Modellierung spielt eine Rolle in vielen verschiedenen Arten von Verhaltensproblemen, einschließlich Internet-Sucht. Wenn die Peers einer Person übermäßigen Internetgebrauch ausüben, scheint das Verhalten sozial akzeptabler zu sein. Aus diesem Grund scheint Internet-Sucht häufiger bei Menschen, die soziale Online-Spiele wie World of Warcraft und Dungeons and Dragons spielen.
