Die Entwicklung der Lunge bei einem Fötus beginnt während der Embryonalphase, bei etwa vier Wochen des Gestationsalters. Sehr früh in der Entwicklung ist, was schließlich ein Baby sein wird, nichts anderes als ein Zellball, wo keine der Zellen noch spezialisiert ist. Ein frühes Differenzierungsereignis trennt Zellen in mehrere verschiedene Schichten, von denen eine die Organe des Darms wird. Aus diesen Zellen entwickeln sich die Lungen, die nach der Geburt eines Babys schließlich selbst atmen können.
Embryonale Phase
Die Embryonalphase der Lungenentwicklung findet während der vierten und fünften Schwangerschaftswoche statt, bemerkt die Universität von New South Wales. Während dieser Phase bilden sich der Larynx oder die Sprachbox und die Trachea oder Luftröhre aus dem Vorderdarm. Zwei kleine Knospen zweigen ab, von denen eine zur linken Lunge wird und von denen eine zur rechten Lunge wird.
Pseudoglanduläre Phase
Bis etwa zur 17. Schwangerschaftswoche, bis weit in die fetale Entwicklungsphase, befinden sich die Lungen in der pseudoglandulären Phase. Die Veröffentlichung der Brown University "Introduction to Fetal Medicine" stellt fest, dass diese Phase durch eine weitere Verzweigung der ursprünglichen Lungenknospen in kleinere und zahlreichere Bereiche gekennzeichnet ist. Jede Knospe wird schließlich zu einer unabhängigen Atmungseinheit, die von einer Bronchiole - einem kleinen Zweig der Trachea - versorgt wird und von Kapillargefäßen umgeben ist, die Sauerstoff in die Lungen bringen.
Canalicular Phase
Die kanalikuläre Phase, die bis etwa 25 Wochen des Gestationsalters dauert, bildet die Luft-Blut-Schranke, die Sauerstoff in die Atemkapillaren eindringen lässt und Kohlendioxid aus den Atemkapillaren in die Lunge zum Ausatmen fließen lässt. Die Universität Lausanne stellt außerdem fest, dass diese Phase durch die Differenzierung der verschiedenen Gewebearten in den Lungen gekennzeichnet ist, was bedeutet, dass Lufttransportgewebe von Gasaustauschgeweben unterscheidbar sind.
Sacculus-Phase
Bis etwa 36 Wochen des Gestationsalters befindet sich ein Fötus in der sackförmigen Phase der Lungenentwicklung. Während dieser Zeit beginnt die Tensidproduktion in den Lungen. Surfactant ist eine seifige Substanz, die dazu beiträgt, dass feines Lungengewebe nicht an sich selbst haften bleibt und während der Ausatmung reißt oder wenn die Lungen komprimiert werden. Surfactant ist besonders wichtig während der Geburt, da es den Lungen ermöglicht, Fruchtwasser abzulassen und sich richtig mit Luft zu füllen. Frühgeborene sind anfällig für Atemwegserkrankungen und Lungenkollaps, wenn sie vor ausreichender Surfactant-Form geboren werden. Die Universität Lausanne stellt außerdem fest, dass sich die Luftsäcke in dieser Phase füllen.
Alveolare Phase
Die letzte Phase der Lungenentwicklung, die bis zur Geburt und darüber hinaus in der frühen Kindheit anhält, ist die Alveolarphase. Die Universität von New South Wales stellt fest, dass neben der zusätzlichen Produktion von Surfactant die Lungenentwicklung während dieser Periode durch das Wachstum von mehr Bronchiolen und Luftsäcken, Alveolen genannt, gekennzeichnet ist. Dies erlaubt dem Gasaustauschgewebe der Lunge sich auszudehnen und macht es möglich, mehr Luft zu bewegen, als ein Baby und später ein Kind wächst.
