Antikörper sind Proteinmoleküle, die sich an eindringende Krankheitserreger wie Bakterien und Viren anlagern und diese Krankheitserreger für die Zerstörung durch andere Bestandteile des Immunsystems markieren. Das Immunsystem ist komplex und die richtige Funktion erfordert, dass die Zellen, aus denen das System besteht, so interagieren, dass pathogene Zellen angegriffen werden und die körpereigenen Zellen niemals sind - zumindest sollten sie es nicht sein. Somit kann kein einzelner Zelltyp eine vollständige Immunantwort alleine auslösen - die Kontrolle und das Gleichgewicht innerhalb des Immunsystems erfordern, dass viele verschiedene Zellen hinsichtlich der pathogenen Natur eines Eindringlings für einen auftretenden Angriff übereinstimmen.
B-Zellen
Die Zellen, die vordergründig an der Antikörperproduktion beteiligt sind, sind die B-Zellen, die so genannt werden, weil sie in einer Struktur reifen, die Bursa eines Huhns genannt wird, dem Tier, in dem sie entdeckt wurden. Menschen, denen eine Bursa fehlt, produzieren dennoch B-Zellen - beim Menschen reifen sie im Knochenmark, erklärt Dr. Gary Thibodeau in seinem Lehrbuch "Anatomie und Physiologie". Diese Zellen machen Antikörper, wenn sie dazu angeregt werden, aber sie sind es unfähig, sich selbst zu stimulieren. Mit anderen Worten, wenn eine B-Zelle, die in der Lage ist, Windpockenantikörper zu produzieren, im Blutkreislauf auf ein Windpockenvirus trifft, würde sie überhaupt nicht auf dieses Virus reagieren. Stattdessen reagieren B-Zellen nur auf Signale von anderen Immunzellen und informieren sie darüber, dass ein Eindringling pathogen ist.
Antigenpräsentierende Zellen
Einer der einfachsten Wege zur Aktivierung von B-Zellen umfasst Antigen-präsentierende Zellen oder APCs. Diese Zellen konsumieren verdächtige Partikel im Körper, verdauen diese chemisch und präsentieren dann ihre strukturellen Komponenten außen am APC. Dieses "Schaufenster" der Arbeitsteile eines möglichen Krankheitserregers hilft anderen Immunzellen, Eindringlinge schnell zu identifizieren. APCs verbrauchen Partikel ohne Rücksicht darauf, ob sie tatsächlich pathogen sind, erklärt Dr. Thibodeau. Wenn ein Partikel nicht pathogen ist, werden keine anderen Immunzellen auf das "Schaufenster" der APC reagieren. Wenn das Partikel jedoch pathogen ist, bemerken andere Immunzellen dies schnell.
Helfer T-Zellen
Helfer-T-Zellen, benannt nach der Tatsache, dass sie in einer Struktur namens Thymus reifen, gehören zu den Immunzellen, die bemerken, wenn ein APC pathogene Teile präsentiert, Dr. Lauralee Sherwood erklärt in ihrem Buch "Human Physiology" Wird bei Kontakt mit einem APC, der einen Eindringling anzeigt, aktiviert, und der Helfer T geht weiter, um B-Zellen zu finden, die Antikörper gegen diesen Krankheitserreger produzieren können. Wenn zum Beispiel der APC auf ein Windpockenvirus stößt, würde ein Helfer T bemerken und B-Zellen finden, die in der Lage sind, Windpockenantikörper zu bilden. Der Helfer T würde diese B-Zellen aktivieren und sie würden damit beginnen, Antikörper zu bilden. Der Antikörper zirkulierte durch den Blutstrom, haftete an anderen Windpockenviren und markierte sie für die Zerstörung. Während der Prozess Zeit braucht, ist das Immunsystem in der Lage, Infektion auf diese Weise zu beseitigen.
