Der Schaden, den Alkoholismus einem Menschen zufügt, erstreckt sich auf soziale, psychologische und physische Aspekte des Lebens des Einzelnen. Alkoholische Neuropathie, manchmal auch als alkoholische Polyneuropathie bekannt, ist eine der körperlichen Folgen von chronischem Alkoholismus. Unbehandelt kann diese lähmende Erkrankung zu langfristigen Komplikationen wie Behinderungen, chronischen Schmerzen und Schäden an Händen und Füßen führen.
Schmerz, Taubheit und Parästhesie
Nervenschädigungen durch alkoholische Neuropathie können die Empfindungsfähigkeit des Körpers beeinträchtigen. Dieser sensorische Nervenschaden manifestiert sich typischerweise in Taubheitssymptomen, die sich durch die Beine und Arme erstrecken. Das Gefühl, das allgemein als "Nadeln" bezeichnet wird und von der National Institutes of Neurological Disorders and Strokes als "Parästhesie" bezeichnet wird, ist auch charakteristisch für sensorische Schäden durch alkoholische Neuropathie. Schmerzen in den Armen und Beinen sind eine weitere Sinnesymptome, die gewöhnlich mit dieser Krankheit verbunden sind.
Muskelschwäche
Eine Schädigung der motorischen Nerven, die den Muskeln Nervenimpulse zuführen, kann bei Personen mit alkoholischer Neuropathie die Muskelfunktion beeinträchtigen. Das Milton S. Hershey Medical Center an der Penn State University stellt fest, dass sich Schäden als Schwäche, Muskelkrämpfe und unwillkürliche Kontraktionen manifestieren können. Diese Symptome können die Fähigkeit beeinträchtigen, normale Alltagsbewegungen auszuführen. Der Verlust der Muskelfunktion kann auch zu Schluckbeschwerden und Sprachstörungen führen.
Bei länger anhaltenden alkoholischen Neuropathien kann der Mangel an Muskelfunktion zu einer Muskelatrophie führen.
Organfunktionsstörung
Die Nerven, die die Funktion des Herzens, der Blase, des Gastrointestinaltrakts und anderer Organe kontrollieren, werden autonome Nerven genannt. Alkoholische Neuropathie kann auch diese Nerven beeinflussen, was zu einer Vielzahl von Symptomen führt, die mit Organfunktionsstörungen zusammenhängen.
Laut dem Hershey Medical Center können Schäden an Nerven, die den Gastrointestinaltrakt versorgen, dazu führen, dass die Nahrung nicht richtig durch Magen und Darm transportiert werden kann, was zu Verstopfung führen kann. Eine Beeinträchtigung der Nerven, die bei der Versorgung der Harnwege beteiligt sind, kann zu Inkontinenz oder Schwierigkeiten beim Wasserlassen führen, die beide bei alkoholischer Neuropathie häufig auftreten.
Das vegetative Nervensystem reguliert den Blutdruck durch Kontrolle der Muskeln in den Blutgefäßwänden. Eine Schädigung dieser Nerven kann dazu führen, dass der Blutdruck nicht reguliert werden kann, wobei eine orthostatische Hypotonie häufig auftritt. Orthostatische Hypotonie verursacht Schwindel, Benommenheit und manchmal Ohnmacht bei plötzlichen Veränderungen der Position, wie zum Beispiel von einer sitzenden in eine stehende Position.
Zusätzlich zu anderen autonomen Störungen kann alkoholische Neuropathie das Fortpflanzungssystem schädigen und Impotenz bei Männern verursachen.
