Wenn Zigarettenrauch durch einen Filter geleitet wird, hinterlässt es eine schwarze, klebrige Substanz, die als Teer bekannt ist. Die genaue Zusammensetzung des Teers, den Raucher inhalieren, ist ungewiss. Jede Art von Pflanzenmaterial ist eine wahre Hexenmischung aus komplexen chemischen Verbindungen. Durch das Brennen werden diese Verbindungen in unvorhersehbarer Weise in die Tabakblätter umgewandelt, und die endgültige Zusammensetzung des eingeatmeten Rauchs hängt davon ab, wie genau eine Zigarette geraucht wird. Während es schwierig ist, genau zu bestimmen, was in Teer ist, ist es klar, dass es die meisten der schädlichen Gesundheitswirkungen von Tabak verursacht.
Lungenkrebs
Lungenkrebs ist eine der bekanntesten Krankheiten, die durch Rauchen verursacht werden. Einige bekannte Karzinogene, die gewöhnlich in Teer gefunden werden, schließen Benzol, Acrylamid und Acrylnitril ein. Das Rauchen setzt die empfindlichen Zellen in den Lungen direkt diesen Verbindungen aus, was Mutationen in der DNA der Zellen verursacht und zu Krebs führt. Laut dem Bericht der Weltgesundheitsorganisation "Tabakrauch und unfreiwilliges Rauchen" sind 90 Prozent aller Fälle von Lungenkrebs auf Rauchen zurückzuführen.
Emphysem
Emphysem ist eine Krankheit, bei der die komplexe Wabe aus Luftpassagen und Taschen in der Lunge zusammenbricht und zu großen offenen Lufträumen führt. Diese großen Räume absorbieren den Sauerstoff aus der Luft nicht annähernd so gut wie das ursprüngliche Lungengewebe, was zu Kurzatmigkeit führt. Es ist auch schwieriger, Luft aus dem geschädigten Lungengewebe herauszudrücken, was zu einer erhöhten Anstrengung beim Ausatmen führt. Verbindungen in Teer verursachen eine Entzündung in der Lunge, die die Zellen des Immunsystems aktiviert. Im Laufe der Zeit verursacht die konstante Aktivität dieser Immunzellen den Abbau von Lungengewebe und Emphysem.
Herzkrankheit
Raucher haben eine viel höhere Rate von koronarer Herzkrankheit, CAD, als Nichtraucher. Ein Teil dieses erhöhten Risikos ist auf das Nikotin in Zigaretten zurückzuführen, aber auch Teer spielt eine wichtige Rolle. Einige der Teerverbindungen werden durch die Lungen adsorbiert und gelangen in den Blutkreislauf. Dort fördern sie eine chemische Umwandlung des Cholesterins im Blut, wodurch es viel wahrscheinlicher wird, Plaques an den Wänden von Arterien, einschließlich der Koronararterien, zu bilden. Rauchen und hohe Cholesterinwerte sind daher multiplikative Risikofaktoren für CAD. Beide zusammen zu haben ist viel schlimmer als die Summe, sie getrennt zu haben.
