Ein Großteil des Gehirnwachstums eines Säuglings findet während der letzten Hälfte der Schwangerschaft statt und die Risiken einer Frühgeburt hängen davon ab, wie schnell ein Baby geboren wird. Forscher an der McMaster University sagen, dass die letzten zwei Monate im Mutterleib für die korrekte Entwicklung des Gehirns entscheidend sind. Laut Brigham and Women's Hospital, einer Tochtergesellschaft der Harvard Medical School, entwickelt sich das Gehirn von Frühgeborenen möglicherweise nicht immer so gut wie diejenigen, die zur Vollzeit geboren werden.
Frühgeburt definiert
Frühgeburt ist die, die vor dem Abschluss von 37 Schwangerschaftswochen beginnt und deren Ursachen nicht vollständig verstanden werden. Mehr als 70 Prozent der Frühgeburten werden zwischen der 34. und 36. Schwangerschaftswoche geboren, und die meisten sind das Ergebnis einer spontanen vorzeitigen Wehen oder Bruch der Fruchtblase, die das Baby hält. Laut den nationalen Vital Statistics Reports vom Januar 2008 ist die Frühgeburtenrate seit den frühen 1980er Jahren um 36 Prozent gestiegen.
Säuglingsgehirn-Wachstum
Laut der Dezember 2005-Januar 2006 Ausgabe von MIT Technology Review, entstehen Neuronen im Kopf des Fötus als eine Masse in der Nähe des Zentrums von was wird das Gehirn. Diese und die Gliazellen, die die Kommunikation zwischen Neuronen unterstützen, erfahren ein schnelles Wachstum, während sie Verbindungen mit anderen Zellen suchen. Milliarden von Verbindungen werden während der letzten Schwangerschaftswochen hergestellt, in denen das Gehirn "massiv überentwickelt ist, mit viel zu vielen Kabeln und Verbindungen". Das ist der Zeitpunkt, an dem das Gehirn beginnt, sich zurückzulehnen, als würde es den Wert jeder Verbindung testen, etwas behalten und andere schneiden, um eine "schlanke, effiziente Maschine" zu produzieren.
Reife gefährdet
Der MIT-Bericht sagt, dass Frühgeburt wahrscheinlich die Migration von Nervenzellen, das Wachstum von Gliazellen und das Testen und Trimmen des Gehirns von Nervenzellen stört. "Frühgeborene Kinder haben die meisten Neuronen, die sie mit ins Erwachsenenleben mitnehmen werden", fährt der Review fort, "aber es ist möglich, dass sie nicht an den richtigen Orten sind oder richtig verbunden oder getestet sind." Laut dem Psychiater Bradley Peterson von der Columbia University "testen" Forscher diese Möglichkeiten intensiv.
Außerhalb der Gebärmutter
Dr. Sandra Witelson, die eine Studie der McMaster Universität über Babys leitete, die nach nur 26 Schwangerschaftswochen geboren wurden, sagte Ultraschall-Messungen zeigten, dass normale frühe Entwicklung des Säuglingsgehirns "beeinträchtigt werden kann, wenn es außerhalb der Gebärmutter stattfindet". Im Mutterleib wird das Kind in Flüssigkeit gebadet; wenige Geräusche sind hörbar und die Augenlider sind geschlossen. "Sehr wenig gemusterte sensorische Stimulation erreicht das Gehirn", sagte Witelson. Bei der Geburt jedoch ist der Frühgeborene plötzlich in Anblick, Geräusche und Berührungen eingetaucht. Laut Witelson, Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass "Stimulation des Gehirns, während es noch im Aufbau ist möglicherweise nicht von Vorteil sein."
Die Klinikansicht
Laut der Mayo Clinic kann ein Frühgeborener unter den Gehirnkomplikationen intrakranielle Blutungen, Zerebralparese und andere neurologische Probleme, Entwicklungsverzögerungen und Lernschwierigkeiten finden. Einige Schwierigkeiten können erst später in der Kindheit oder sogar im Erwachsenenalter auftreten. Unterdurchschnittliche Leistungen in der Schule sind oft von vorrangiger Bedeutung. Die Mayo Clinic betont jedoch, dass nicht alle Frühchen medizinische oder entwicklungspolitische Probleme haben. "Nach 28 bis 30 Wochen ist das Risiko für ernsthafte Komplikationen viel niedriger. Und für Babys zwischen 32 und 36 Wochen geboren, sind die meisten medizinischen Probleme im Zusammenhang mit Frühgeburten kurzfristig."
