Die Merkmale einer Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung können von spezifischen genetischen und Umweltdeterminanten abhängen. Faktoren, die beeinflussen, wie sich die Merkmale manifestieren, sind das Setting wie Klassenzimmer und Spielplatz, Alter, kognitive Entwicklung, Komorbiditäten und Geschlechterunterschiede. Wenn man die vielen möglichen Faktoren miteinander vergleicht, sind die drei häufigsten dominanten Merkmale Unaufmerksamkeit, Hyperaktivität und schlechte Impulskontrolle.
Unaufmerksamkeit
Jemand mit ADHS, der in erster Linie als unaufmerksamer Typ auftritt, kann Verhaltensweisen und Emotionen zeigen, die sich zurückgezogen und ihrer Umgebung nicht bewusst sind. Ein Kind oder ein Erwachsener mit diesem Subtyp kann Aufgaben leicht vergessen, durch einfache Belästigungen abgelenkt werden und bei Projekten, die nicht seine ständige Aufmerksamkeit erfordern, schnell gelangweilt werden. Eine Person, bei der ein unaufmerksamer ADHS diagnostiziert wurde, ist unterschiedlich, da er selten die anderen zwei Haupttypen, Hyperaktivität und Impulsivität, aufweist. Zum Beispiel sagt das National Institute of Mental Health, dass jemand mit einer unaufmerksamen Typ-Diagnose in der Lage sein kann, ruhig zu sitzen, andere Leute nicht zu belästigen und zu arbeiten scheint, aber immer noch nicht die Anweisungen oder Aufgaben der Arbeit oder des Klassenzimmers versteht.
Hyperaktivität
Menschen, die primär in den hyperaktiven Typ dieser Störung fallen, werden spezifische Zeichen zeigen, die körperlicher und handlungsorientierter sind. Kinder und Erwachsene, die sich in der hyperaktiven Gruppe befinden, überschneiden sich oft mit den Eigenschaften der impulsiven Gruppe. Charakteristische Beispiele für diese Gruppe sind zappeln oder winden im Sitzen, ständiges Reden, von Stuhl zu Stuhl oder aus dem Sitz springen und Schwierigkeiten bei der Durchführung von Aufgaben, die eine ruhige strategische Planung erfordern. Die überarbeitete vierte Ausgabe des "Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders" besagt, dass eine Diagnose erfordert, dass diese Verhaltensweisen für mindestens sechs Monate auftreten.
Impulsivität
Der impulsive Subtyp von ADHS hat seine eigenen Merkmale. Zum Beispiel kann eine Person mit ADHD ungeduldig agieren, Kommentare äußern, die im Kontext oder Timing ungeeignet sind und wesentliche Defizite beim Verständnis verzögerter Befriedigung zeigen. Ein Kind kann auch Schwierigkeiten beim Warten in der Schlange oder während des Spielens zeigen. Ein Kind oder Erwachsener kann nur als impulsiv charakterisiert werden oder in eine Kombination von Hyperaktivität und Impulsivität fallen. Der impulsive Subtyp kann auch eine Rolle bei den geschlechtsspezifischen Unterschieden bezüglich des angemessenen Unterrichtsverhaltens spielen. Jungen sind mehr als doppelt so wahrscheinlich wie Mädchen, die mit ADHS diagnostiziert werden, laut einer 2002 vom nationalen Zentrum für Krankheitskontrolle durchgeführten großen landesweiten Umfrage.
Zusätzliche diagnostische Merkmale
Bei Betrachtung der offiziellen diagnostischen Merkmale von ADHS müssen die ersten drei Subtypen auch andere Faktoren umfassen. In der überarbeiteten vierten Ausgabe des "Diagnostischen und Statistischen Handbuchs Psychische Störungen" heißt es, dass eine Person vor dem 7. Lebensjahr erhebliche Beeinträchtigungen gezeigt haben muss. Außerdem muss sie in mehr als einer Situation beeinträchtigt sein. Es muss auch Hinweise auf eine Beeinträchtigung in mehreren Funktionsbereichen geben, wie zum Beispiel soziale Einstellungen, Schule und Arbeit. Schließlich muss nachgewiesen werden, dass die Erkrankung nicht durch eine andere Erkrankung, wie eine Entwicklungsstörung, Schizophrenie oder dissoziative Identitätsstörung, erklärt werden kann.
