Die Parkinson-Krankheit ist eine fortschreitende Erkrankung des Nervensystems, die sich auf Bewegungen und andere wichtige Funktionen wie Denken und Schlaf auswirkt. Nach Angaben des American Family Physician vom Februar 2013 haben etwa 1 Prozent der Amerikaner über 60 und bis zu 4 Prozent über 80 Jahre Parkinson-Krankheit. Zu den klassischen Bewegungssymptomen der Parkinson-Krankheit gehören Tremor oder Zittern; verlangsamte Bewegung; Steifigkeit oder Muskelsteifigkeit; und posturale Instabilität oder schlechtes Gleichgewicht. Obwohl die Symptome auf eine medikamentöse oder chirurgische Behandlung ansprechen können, verschlechtert sich die Krankheit im Laufe der Zeit, und derzeit ist keine Heilung möglich.
Veränderungen im Gehirn
Aus Gründen, die nicht verstanden werden, verlieren Menschen mit Parkinson-Krankheit zunehmend Zellen in mehreren spezifischen Bereichen des Gehirns. Die Bewegungssymptome hängen mit dem Verlust von Gehirnzellen in einem Bereich zusammen, der als Substantia Nigra bezeichnet wird und den chemischen Botenstoff Dopamin bildet. Der Verlust von Gehirnzellen, die andere chemische Signale wie Serotonin und Noradrenalin hervorrufen, kann zu den anderen, nicht beweglichen Symptomen der Krankheit führen.
Bewegungssymptome
Die Symptome der Parkinson-Krankheit können zwischen Menschen variieren. Sie sind oft auf einer Seite des Körpers schlechter. Tremor oder Zittern kann die Gliedmaßen oder das Gesicht betreffen und tritt in Ruhe auf. Verlangsamte Bewegung, bekannt als Bradykinesie, führt zu einer verminderten Gesichtsausdruck und insgesamt weniger spontanen Bewegungen. Bradykinesia macht es schwierig, Alltagsaktivitäten wie das Knöpfen von Kleidung auszuführen und führt zu einem langsamen, schlurfenden Spaziergang. Muskelsteifheit oder -steifigkeit kann Schmerzen verursachen, da sich die Muskeln des Halses, Rumpfes und der Gliedmaßen nicht normal entspannen, wenn sie nicht benutzt werden. Posturale Instabilität bezieht sich auf ein Gleichgewichtsproblem, das dazu führen kann, dass eine Person leicht zurückfällt. Andere Symptome können sein: "Einfrieren" oder stoppen, wenn man gerade einen Schritt nach vorne macht, und Dystonie - eine unwillkürliche (und oft schmerzhafte) Kontraktion der Muskeln.
Nicht bewegende Symptome
Menschen mit Parkinson-Krankheit leiden unter einer Vielzahl von Bewegungsproblemen, die ihre Lebensqualität stark beeinträchtigen. Laut dem American Family Physician vom Februar 2013 entwickeln 60 Prozent der Parkinson-Patienten innerhalb von 12 Jahren nach der Diagnose Demenz - eine schwere Störung des Gedächtnisses, der Persönlichkeit und des Denkens. Andere Symptome können Halluzinationen (sehen Dinge, die nicht da sind), Müdigkeit, Schlafstörungen, Schmerzen, Harn- und Sexprobleme, niedriger Blutdruck beim Stehen, Schluckprobleme und Speichelfluss. Einige Symptome können Jahre vor den Bewegungssymptomen beginnen - zum Beispiel verminderter Geruchssinn, Verstopfung, Depression und REM-Schlafstörung, in der eine Person lebhafte oder gruselige Träume auslebt.
Behandlung
Eines der prägenden Merkmale der Parkinson-Krankheit ist die Verbesserung der Symptome nach der Einnahme von Carbidopa-Levodopa (Sinemet, Parcopa). Carbidopa-Levodopa wird im Gehirn zu Dopamin umgewandelt, wodurch ein Teil des verlorenen Dopamins ersetzt wird. Verlangsamte Bewegung, Rigor und Tremor können sich mit Carbidopa-Levodopa verbessern, aber Gleichgewichtsprobleme sprechen weniger gut an. Die Behandlung beginnt im Allgemeinen, wenn die Symptome die Funktionsfähigkeit einer Person beeinträchtigen. Andere Arten von Medikamenten sind verfügbar, die dem Gehirn helfen, wirksamer auf Dopamin zu reagieren. Aber im Laufe der Zeit funktioniert die Medikation weniger gut und die Menschen erleben "Auszeiten" - eine plötzliche Rückkehr ihrer Symptome. Sie können auch Dyskinesien - abnorme unwillkürliche Bewegungen - erfahren, die durch die Medikamente ausgelöst werden. Für manche Menschen in dieser Situation kann eine Operation zur Implantation von "Tiefenhirnstimulatoren" Erleichterung bringen. Andere Ansätze, wie physikalische und Sprachtherapie, können hilfreich sein. Schließlich entwickeln sich die Symptome bei allen Parkinson-Patienten, was zu einem erhöhten Sterberisiko führt.
