In einem Zeitalter erneuerbarer Energien, in dem das Interesse an natürlichen und umweltfreundlichen Energiequellen zunimmt, tritt auch Meerwasser in Erscheinung und wird zu einer natürlichen Energiequelle für verschiedene High-Tech-Anwendungen. Die Menge an verfügbarem Meerwasser ist groß; Laut Ocean Power Technologies, einem auf erneuerbare Energie spezialisierten Unternehmen aus New Jersey, das sich auf Wellenenergietechnologie spezialisiert hat, ist jeder einzelne der Erdkontinente sauberer, sicherer und effizienter auf den Energiebedarf des Planeten zugeschnitten.
Wellenenergie
Vielleicht ist die neueste Verwendung von Meerwasser die Wellenkrafttechnologie. Unternehmen wie Ocean Power Technologies nutzen die Kraft der Wellen, um Strom zu erzeugen. High-Tech-Bojen, die in den Wellen auf und ab schwingen, nutzen diese natürliche Bewegung, um Strom zu erzeugen. Das Unternehmen arbeitet an einem Wellenkraftprojekt vor der Küste von Reedsport, Oregon, wo nach Angaben von Philip Pellegrino, Vice President Business Development bei Ocean Power Technologies, eine Boje im Wasser ab Ende 2010 Strom produzieren wird.
Laut Pellegrino wird das Unternehmen bis zum Jahresende 2011 neun Bojen hinzufügen. Das Unternehmen hat auch Wellenkraft Bojen vor der Küste von New Jersey und Hawaii. "Die Technologie befindet sich in einem frühen Stadium und wir lernen von den Demonstrationsbemühungen, die wir auf der ganzen Welt durchführen, und verbessern allmählich die Kapazität und Funktionsfähigkeit der von uns eingesetzten Bojen", sagte Pellegrino.
Gezeiten- und Meeresenergie
Die Art und Weise, wie Meerwasser sich in Form von Meeresströmungen bewegt und die Flut ein- und ausgeht, ist eine weitere Energiequelle. Die beste Meeresströmungsenergiequelle in den USA befindet sich an der Golfküste rund um die Spitze von Florida, berichtet das Department of Energy (DOE) der USA. Die Gezeitenenergie in diesem Gebiet könnte möglicherweise 35 Prozent des Strombedarfs für den Staat Florida liefern, berichtet die Abteilung. Diese Technologien werden noch getestet und befanden sich laut dem DOE ab 2010 in der Prototypenphase.
Im Grunde verwenden diese Technologien Unterwasserturbinen, die auf dem Meeresboden installiert sind, um Strömungen auf die gleiche Weise zu erfassen, wie Windturbinen Wind für Elektrizität fangen. Es gibt vielleicht noch mehr Potenzial in Meerwasserströmungen, denn das Meerwasser ist mehr als 800 Mal dichter als der Wind, berichtet die Abteilung.
Umwandlung der thermischen Meeresenergie
Bei der Umwandlung von Meerwärmeenergie wird die im Meerwasser gespeicherte Wärme zur Stromerzeugung genutzt. Obwohl es High-Tech klingt, ist es nicht neu. Die Ursprünge des Prozesses, die Wärme des Ozeans in Energie umzuwandeln, reichen bis in die 1880er Jahre zurück und die Forschung kam in den 1970er Jahren in Hawaii in die USA, so das DOE.
Die Umwandlung der thermischen Meeresenergie funktioniert am besten, wenn zwischen der oberen Schicht des Ozeans, die wärmer ist, und dem tiefen, kälteren Ozeanwasser ein Temperaturunterschied von 36 Grad Fahrenheit besteht, berichtet das DOE. Bei der Umwandlung von Meerwasser in thermische Energie wird in der Regel warmes Meerwasser in Druckbehälter gefüllt, wodurch es zum Kochen gebracht wird und Dampf entsteht, der Turbinen dreht und Elektrizität erzeugt.
