Gehirnatrophie schrumpft durch den Verlust ihrer Zellen, die Neuronen genannt werden. Zwei Arten von Hirnatrophie können auftreten; verallgemeinert und fokal. Die generalisierte Atrophie bezieht sich auf den Verlust von Neuronen im gesamten Gehirn und die fokale Atrophie bezieht sich auf den Verlust von Neuronen in einer bestimmten Hirnregion.
Symptome einer signifikanten Hirnatrophie sind progressive kognitive Beeinträchtigungen mit multiplen kognitiven Funktionen, die auch als Demenz, Krampfanfälle und Aphasie bekannt sind. Dies ist die Störung im Verständnis oder der Produktion von Sprache oder beidem. In einigen Fällen kann eine Hirnatrophie normal und erwartet sein und ist manchmal vermeidbar. Andere Ursachen sind jedoch mit dem Fortschreiten der Krankheit oder einer Hirnverletzung verbunden. Die Ursachen zu kennen, kann die Menschen dazu befähigen, so lange wie möglich ein gesundes Gehirn zu erhalten.
Normales Altern
Normales Altern verursacht eine Atrophie des Gehirns. Das alternde Gehirn schrumpft alle 10 Jahre um durchschnittlich 1,9 Prozent. Es beginnt im jungen Erwachsenenalter, wird aber stärker, wenn Individuen ihre sechzigsten Jahre erreichen. Die Menschen können nach dem 60. Lebensjahr angeblich ein halbes Prozent auf 1 Prozent des Hirnvolumens pro Jahr verlieren. Dies ist darauf zurückzuführen, dass die Anzahl der Zellen im Gehirn mit zunehmendem Alter abnimmt, was zu einer generalisierten Atrophie führt. Einige Bereiche des Gehirns können mehr schrumpfen als andere, wie der Hippocampus, der an der Erinnerung beteiligt ist.
Die kognitiven Funktionen können jedoch im Alter nicht verändert werden. Das Gehirn kann weniger effizient werden, aber immer noch in der Lage sein, die Arbeit zu erledigen. Die Forschung zeigt auch, dass Übungen für Gehirn und Körper helfen, die Hirnatrophie zu reduzieren.
Krankheit, Schlaganfall und traumatische Hirnverletzung
Mehrere Krankheiten können eine signifikante Atrophie des Gehirns verursachen. Progressive neurodegenerative Erkrankungen des Gehirns, wie Alzheimer-Krankheit, Huntington-Krankheit, kortikobasale Degeneration, hintere kortikale Atrophie, multiple Systematrophie und progressive supranukleäre Lähmung verursachen erhöhte Raten von Hirnatrophie. Sie verursachen zunächst eine fokale Atrophie bestimmter Hirnregionen und schreiten dann allmählich zu einer generalisierten Atrophie des gesamten Gehirns fort, die schließlich zum Tod führt.
Infektionskrankheiten können auch eine Hirnatrophie verursachen, da die Erreger Hirnzellen angreifen oder aufgrund der Entzündungsreaktion des Gehirns. Ein Schlaganfall kann eine Hirnatrophie verursachen, indem er den normalen Blutfluss im Gehirn unterbricht. Die Bereiche des Gehirns, die kein Blut erhalten, sterben schnell ab, was zu Atrophie, möglichen kognitiven Defiziten oder Tod führt. Eine traumatische Hirnverletzung kann durch den gleichen Mechanismus wie der Schlaganfall funktionieren, indem sie das Blut hemmt und gleichzeitig einen direkten Gewebeschaden verursacht.
Vitaminmangel
Ein Mangel an Vitamin B12 kann zu einer signifikanten Hirnatrophie führen. Eine an der Universität Oxford durchgeführte Studie zeigte, dass gesunde Probanden mit niedrigen, aber normalen Vitamin-B12-Spiegeln mehr Volumenverlust im Gehirn aufwiesen als gesunde Freiwillige mit höheren Spiegeln. Diese Art von Atrophie ist vermeidbar und oft reversibel, wenn Schritte zur Verbesserung der B12-Spiegel durchgeführt werden.
Übermäßiger Alkoholkonsum
Eine von der John Hopkins Bloomberg Public School of Health durchgeführte Studie zeigte, dass Alkoholkonsum mit einem Rückgang des Hirnvolumens einhergeht. Insbesondere zeigte es, dass das Trinken von mehr als 14 Getränken pro Woche zu einer signifikanten Hirnschrumpfung führt. Je mehr Menschen trinken, desto höher ist der Volumenverlust pro Jahr. Das Geschlecht schien mit der Alkoholaufnahme zu interagieren, da bei Frauen ein größerer Verlust des Hirnvolumens festgestellt wurde, obwohl diese tendenziell weniger pro Woche tranken als Männer.
