Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation sterben jedes Jahr fast 55.000 Menschen an Tollwutinfektionen. Die meisten dieser Todesfälle ereignen sich in Asien und Afrika, obwohl Tollwut-Infektionen in 155 Ländern und auf allen Kontinenten außer der Antarktis gemeldet wurden. Die WHO berichtet auch, dass Millionen von Menschen jedes Jahr nach einem Hundebiss geimpft werden, was Hunderttausende weiterer Todesfälle verhindert. Die meisten Tollwut-Infektionen weltweit resultieren aus Hundebissen. Die Tollwut-Symptome sind unterscheidbar und können innerhalb von Tagen oder Wochen nach dem Biss auftreten.
Erste Symptome
Ungeachtet der Form der Tollwut, die sich schließlich entwickelt, sind die Anfangssymptome der Infektion die gleichen. Dazu gehören Fieber, Müdigkeit, Kopfschmerzen, zunehmende Schmerzen an der Bissstelle oder unerklärliches Kribbeln, Prickeln und Brennen an der Bissstelle. Von hier aus breitet sich das für Tollwut verantwortliche Virus über das zentrale Nervensystem aus und verursacht eine von zwei Formen der Krankheit: wütende oder paralytische Tollwut.
Furious Tollwut
Furious Tollwut ist die häufigere Form der Tollwut-Infektion. Symptome, die von wütender Tollwut entstehen, schließen Hyperaktivität, Halluzinationen, Schlaflosigkeit, Durst, Schluckbeschwerden und sogar Panik ein, wenn sie mit etwas zu trinken präsentiert werden. Innerhalb weniger Tage kommt es zum Tod, wenn Herz und Lunge stillstehen.
Paralytische Tollwut
Nach Angaben der WHO macht die paralytische Tollwut etwa 30 Prozent aller Tollwut-Infektionen beim Menschen aus. Ebenso tödlich ist die Entwicklung der paralytischen Form der Tollwut. Die Muskeln werden zuerst an der Stelle des Bisses gelähmt und die Lähmung schreitet dann durch den gesamten Körper fort. Schließlich fällt das Opfer in ein Koma und stirbt schließlich.
Sobald Symptome auftreten
Die Centers for Disease Control warnt davor, dass sobald die klinischen Anzeichen von Tollwut auftreten, die Infektion fast immer tödlich ist. Jede Person, die von einem Hund oder einem anderen potenziellen Tollwutträger wie Fledermäusen, Waschbären, Stinktieren, Füchsen, Opossums, Kojoten und Nagetieren gebissen wird, sollte sich sofort an seinen Arzt wenden und versuchen, das Tier zur Tollwutuntersuchung in Gewahrsam zu nehmen. Wenn das Tier nicht getestet werden kann oder Tollwut positiv ist, sollte das Bissopfer sofort geimpft werden, um die Entwicklung der Krankheit zu verhindern. Die WHO betont, dass es keinen diagnostischen Test gibt, der Tollwut bei einem Bissopfer erkennen kann, bevor sich Symptome entwickeln.
