Laut 2105 Daten von den Zentren für Krankheitskontrolle und Prävention, Alzheimer-Krankheit (AD) ist die sechsthäufigste Todesursache in den Vereinigten Staaten. AD beschreibt eine fortschreitende Degeneration der grauen Hirnsubstanz, die Denken, Gedächtnis, Bewegung und Empfindung steuert. Die weiße Substanz des Gehirns - der Teil, der für die Kommunikation zwischen Regionen des Gehirns zuständig ist - wird auch bei AD geschädigt. AD-bezogene Veränderungen im Gehirn betreffen zuerst die Gedächtniszentren, gehen dann aber zu anderen funktionellen Regionen des Gehirns über. Während Menschen mit AD an anderen, nicht verwandten Zuständen, wie einem Herzinfarkt, sterben können, resultiert der Tod von AD typischerweise aus Komplikationen im Zusammenhang mit dem Verlust kritischer Gehirnfunktionen.
Lungenentzündung und andere Infektionen
Lungenentzündung ist die häufigste Todesursache bei Menschen mit fortgeschrittener AD. Mit fortschreitender Krankheit nehmen die Fähigkeiten zu gehen, aufrecht zu sitzen und zu schlucken ab. Der Mangel an Mobilität verringert die Fähigkeit der Lungen, sich auszudehnen und normale Sekrete richtig zu behandeln, was die Anfälligkeit für Lungenentzündung erhöht. Zusätzlich kann schlecht koordiniertes Schlucken Nahrungsmittel, Flüssigkeit und Speichel in die Atemwege gelangen lassen, was eine besonders aggressive Form von Lungenentzündung verursacht. Lungenentzündung kann die letzte Komplikation sein, aber AD ist die Todesursache in diesen Situationen.
Andere Infektionen treten auch häufig bei Menschen mit fortgeschrittener Alzheimer-Krankheit auf, was letztendlich zum Tod führen kann. Häufige Beispiele sind Harnwegsinfektionen und schwere Hautinfektionen, häufig aufgrund von Geschwüren oder Wundliegen.
Dehydration und Unterernährung
Schwierigkeiten beim Schlucken, Verlust des Essinteresses, verminderte Fähigkeit zur Selbsternährung und die Unfähigkeit, Hunger oder Durst auszudrücken - alle diese Symptome treten häufig bei fortgeschrittener Alzheimer-Krankheit auf - kann die Aufnahme unter das für die normale Organfunktion erforderliche Niveau senken. Viele ernste und letztlich tödliche Probleme können durch Austrocknung und Unterernährung entstehen, einschließlich Nierenversagen, Koma, Bildung von Wundliegen, unzureichender Herzfunktion und verminderter Widerstandsfähigkeit gegen Infektionen.
Autounfälle
Es gibt widersprüchliche Studien in Bezug auf das Risiko von tödlichen Autounfällen bei Autofahrern mit AD, aber die Anzeichen für eine Beeinträchtigung der Fahrfähigkeiten sind klar, sogar mit frühen AD. Freiwillige Änderungen des Fahrverhaltens - wie etwa die Vermeidung von Nacht- und Schlechtwetterfahrten, die Reduzierung der Geschwindigkeit, die Einhaltung bekannter Routen und die Begrenzung von Entfernungen - können diese Beeinträchtigung kompensieren und das Risiko eines tödlichen Autounfalls früh im Verlauf der AD mindern . Personen mit AD und ihre Familienangehörigen sollten jedoch die Risiken des weiteren Fahrens mit ihrem Arzt besprechen.
Stürze und Hüftfrakturen
AD verursacht Unstetigkeit im Stehen und Gehen, erhöht das Risiko für Stürze und schwere Verletzungen. Kopfverletzungen infolge eines Sturzes können zu tödlichen Hirnblutungen oder Schwellungen führen. Stürze führen auch häufig zu Hüftfrakturen. Eine Studie, die im November 2011 in "Age and Aging" veröffentlicht wurde, ergab, dass die Hüftfraktur dreimal häufiger bei Menschen mit AD älter als 50 Jahre vorkam, verglichen mit denen derselben Altersgruppe ohne diese Krankheit. Die Autoren stellten auch fest, dass das Risiko des Todes durch Hüftfraktur bei Menschen mit AD erhöht war.
Andere Ursachen
Menschen mit fortgeschrittener AD zeigen oft Verhaltensweisen, die sie in potenziell lebensbedrohliche Situationen bringen können. Sich von zu Hause wegzubewegen und sich zu verlaufen, was bei Menschen mit Alzheimer häufig vorkommt, kann aufgrund von Elementarschäden, Unfällen oder Gewaltanfälligkeit zum Tod führen. Gedächtnisprobleme können auch zu tödlichen häuslichen Verlusten führen, wie z. B. das Aufbrühen des Hauses, indem ein unbeaufsichtigter Topf auf dem Herd gelassen wird.
Überprüft und überarbeitet von: Tina M. St. John, M.D.
