Proteinmangelernährung tritt normalerweise auf, wenn eine Person Hunger hat, entweder absichtlich wegen Fastens oder einer Essstörung oder unbeabsichtigt wegen eines Mangels an Nahrung. Obwohl unwahrscheinlich, kann es auch durch einen Mangel an Protein in einer ansonsten reichlichen Diät verursacht werden. Sekundäre Proteinunterernährung kann auch bei Störungen auftreten, die den Magen-Darm-Trakt betreffen und bei Erkrankungen wie Krebs oder AIDS verschwenden. Dieser Zustand ist selten bei gesunden Menschen in den Vereinigten Staaten und anderen entwickelten Ländern, wo die meisten Menschen mehr als genug zu essen haben. In Studien, die am College of Nursing der Universität von Arizona und anderswo durchgeführt wurden, wurde jedoch festgestellt, dass bis zu 85 Prozent der Erwachsenen, die in Pflegeheimen leben, unter einem gewissen Grad an Mangelernährung leiden. Unbehandelt führt die Unterernährung zu lebensbedrohlichen Gesundheitsproblemen, einschließlich Herz- und Nierenversagen.
Ermüden
Eines der ersten Anzeichen von Mangelernährung ist Müdigkeit, oft begleitet von Lethargie und Reizbarkeit. Es wird schwierig, wach zu bleiben, normale Aufgaben zu erledigen oder sogar klar zu denken.
Haut- und Haarveränderungen
Die Haut einer Person mit Mangelernährung wird blass, trocken und kalt und scheint ausdünnen. Hautausschläge und Pigmentveränderungen sind häufig. Das Haar kann dünn und spröde werden und sich grau oder rötlich verfärben. Es kann auch leicht herausfallen.
Fett- und Muskelschwund
Die Muskeln schrumpfen bis zu dem Punkt, an dem Knochen herausragen und lose Haut vom Körper hängen kann. Dies ist am bemerkenswertesten in Bereichen des Körpers, die normalerweise gut mit Fett gepolstert sind. Knochen im Gesicht und Rippen können besonders hervortreten.
Durchfall
Lose Stühle sind üblich, da die Verdauung schwierig wird und Nährstoffaufnahme Probleme beginnen sich zu entwickeln. Bei längerem Durchfall kommt es oft zu Dehydrierung.
Infektion
Menschen mit Mangelernährung sind sehr anfällig für Infektionen, weil ihr Immunsystem geschwächt ist. Sie entwickeln häufiger bakterielle Infektionen wie Gastroenteritis, Harnwegsinfektionen und Lungenentzündung. Wer bettlägerig ist und unter Mangelernährung leidet, ist anfälliger für Hautgeschwüre (Wundliegen) und Wunden, die nicht richtig verheilen. Hormonähnliche Substanzen, die freigesetzt werden, wenn der Körper eine Infektion bekämpft, können Appetitlosigkeit, weiteren Muskelschwund und niedrige Proteinspiegel im Blut verursachen.
Ödem
Ödem ist eine abnormale Schwellung im Körper, am häufigsten in den Füßen, Knöchel und Beinen. Es resultiert aus einem Flüssigkeits- und Elektrolyt-Ungleichgewicht und einer Schwächung der Venen in den Beinen. Flüssigkeiten werden tatsächlich in bestimmten Bereichen des Körpers gefangen und die Haut in diesen Bereichen kann straff und glänzend werden. Wenn Ödeme bei Menschen mit Mangelernährung auftreten, sind sie weniger widerstandsfähig gegen Infektionen. Sie können Ödeme testen, indem Sie einige Sekunden lang sanft auf die geschwollenen Bereiche drücken. Wenn ein Ödem vorhanden ist, bleibt die Haut nach dem Entfernen des Fingers deprimiert.
Geschwollener Bauch
Ein klassisches Zeichen für schwere Proteinunterernährung ist ein aufgeblähter Bauch, der aus geschwächten Bauchmuskeln und geschwollenen Eingeweiden resultiert. Die Bauchhöhle füllt sich mit Flüssigkeiten, was zu einem "trächtigen" Bauchblick führt.
Wachstumsausfall
Bei Kindern ist das geringste Anzeichen für eine ungelöste Proteinfehlernährung ein verkümmertes Wachstum und eine Gewichtszunahme.
