Wasserstoff-Brennstoffzellen können den Transportsektor und möglicherweise auch den Hausstrom revolutionieren. Es ist der Brennstoff - der flüssige Wasserstoff - der die Reaktion in der Brennstoffzelle durchläuft, die die meisten Skeptiker innehalten lässt. Es wird unter intensiven Drücken von 3.000 bis 10.000 lbs gehalten. pro Quadratzoll ist es brennbar und der Gedanke daran erinnert an Bilder der Hindenburg-Katastrophe. Die Angst baut teilweise auf Mythen auf, aber vor dem Wechsel zu einer Wasserstoffwirtschaft sind Sicherheitsbedenken zu beachten.
Explosive Gefahr
Wasserstoff ist in hohen Konzentrationen explosiv, neigt aber eher zum Verbrennen als zum Explodieren. Diese Eigenschaft beseitigt die Explosionsgefahr nicht vollständig, macht sie jedoch so sicher wie flüchtiges Material, das als Brennstoff verwendet wird. Wasserstofftanks wurden strengen Tests und Worst-Case-Szenarien unterzogen. In einer Studie, die in der November 1996-Ausgabe von "The New Scientist" veröffentlicht wurde, testete der Physiker Rob Edwards einen vollen Wasserstofftank, indem er ihn 70 Minuten lang in einer 1600-Grad-Flamme ohne Zwischenfälle verschlang. Er durchbohrte einen Panzer mit panzerbrechenden Geschossen. Der Wasserstoff brannte manchmal und zerstreute sich manchmal, aber er explodierte nicht.
Entflammbarkeit
Wasserstoff ist hochentzündlich, wie jeder Chemiestudent, der Wasserstoff in einem Reagenzglas entzündet hat, bestätigen kann. Laut einem Weißbuch von Amory Lovins für das Rocky Mountain Institute braucht es 14-mal weniger Energie, um Wasserstoff zu entzünden als Erdgas. Es erfordert jedoch eine viermal höhere Konzentration in der Luft als Benzindampf für die Zündung, wodurch Wasserstoff als Brennstoff eine Gefahr darstellt, die ähnlich zu jedem heute gebräuchlichen brennbaren Brennstoff ist, so Lovins. Wasserstoff stellt für Ersthelfer eine zusätzliche Gefahr im Brandfall dar, da eine Wasserstoffflamme bei Tageslicht praktisch unsichtbar ist.
Toxizität
Flüssiger Wasserstoff sprudelt sofort bei Kontakt mit Luft bei Standardtemperatur und -druck. Eine Fülle von gesammeltem Wasserstoff in Bereichen, die nicht gut belüftet sind, stellt ein Erstickungsrisiko für die Menschen in der Region. Wasserstoffgas ist geruchlos und farblos, und die Reaktion mit Sauerstoff, die den freien Wasserstoff in harmlosen Wasserdampf umwandeln würde, geschieht bei Umgebungstemperatur sehr langsam. Als Ergebnis erzeugt der freie Wasserstoff eine sauerstoffarme Umgebung, die Kopfschmerzen, eine Depression der Sinne, Bewusstlosigkeit oder sogar den Tod verursachen kann.
Klimawandel
Wasserstoff kann aus einer Reihe von "Rohstoffen" gewonnen werden, einschließlich Erdgas, Wasser und sogar Öl und Kohle. Der Großteil des Wasserstoffs für industrielle Zwecke wird aus fossilen Brennstoffen gewonnen, wobei laut dem Natural Resources Defense Council reichlich Kohlendioxid in die Atmosphäre freigesetzt wird. Selbst Wasserstoff, der aus Wasser gewonnen wird, entspricht im Großen und Ganzen dem Strom aus fossilen Quellen. Bis die Wasserstoffproduktion CO2-neutral ist, wird das Antreiben von Autos mit Wasserstoff keine wirksame Strategie zur Abschwächung der globalen Erwärmung sein.
