Ich war schon immer ein großer, athletischer Typ. Zu meinem Höhepunkt war ich 6-Fuß-3, 275 Pfund, mit 22-Zoll-Bizeps und einer 64-Zoll-Brust. Mein ganzer Körper war felsenfest. Ich konnte den 40-Meter-Lauf in 4,5 Sekunden laufen - schnell genug, um Profifußball zu spielen.
Ich ging stattdessen ins Militär und diente drei Touren in Afghanistan mit der legendären 82nd Airborne Division. Ich liebte meinen Job. Ich heiratete eine wunderschöne Frau, Kelsey, und wir hatten eine unglaublich wertvolle Tochter, Chloe. Ich liebte es, Ehemann, Vater und Soldat zu sein.
Das war vor dem 10. April 2012.
Ein lebensveränderndes Ereignis in Sekundenbruchteilen
Meine Männer und ich waren auf einer Routine-Mission in der Nähe eines abgelegenen Dorfes im Süden Afghanistans. Wir fegten das Gebiet für Minen und alles kam sauber zurück. Dann stelle ich meinen Rucksack auf den Dreck.
Das war alles, was ich brauchte: Ich sah einen Flammenstrahl und hörte einen riesigen Kaboom! Mein Rucksack hatte eine versteckte IED (improvisierte Sprengvorrichtung) ausgelöst. An diesem Tag hat sich meine Welt für immer verändert.
Ein Arm und ein Bein wurden sofort weggeblasen. Mein verbleibendes Bein blieb hängen - kaum. Für den Helikopterflug nach Kandahar peitschten Medics es unter mich, aber als die Ärzte meine Kleidung vom OP-Tisch entfernten, fiel mir das Bein aus. Zwei Tage später in einem anderen Krankenhaus wurde mein verbleibender Arm nekrotisch und wurde amputiert.
Als ich wieder zu mir kam, dachte ich, ich sei gelähmt. Mein Schwager Josh war an meinem Bett. "Du musst mich nicht anlügen", flüsterte ich. "Ich kann es nehmen. Wie schlimm ist es?"
»Ich werde es dir direkt erzählen«, sagte Josh. "Du bist nicht gelähmt, aber deine Arme und Beine sind weg."
Der Tag, an dem ich die Nachricht hörte, dass ich ein vierfach Amputierter war, war der 14. April 2012.
Es war mein 25. Geburtstag.
In seiner neuen Realität musste Travis Mills fast wieder alles lernen. Bildnachweis: Mark & Deanna Photography Leben als Amputierte
Das war der Beginn meines neuen Lebens. Zuerst hasste ich, wer ich werden würde. Mein Gesicht blähte sich von allen Drogen auf. Mein Gewicht fiel auf 140 Pfund. Ich schämte mich, wie ich aussah, ängstlich, dass meine Frau mich verlassen würde, Angst, meine Tochter würde denken, ich wäre ein Monster. Ich fühlte mich außer Kontrolle geraten. Abhängig. Trauer über das, was ich verloren hatte.
Insgesamt habe ich 13 Operationen durchgeführt. Phantomschmerzen durchwühlten meinen Körper. Nervenfasern in meinen Gliedmaßen waren beschädigt und erzeugten einen stetigen, brennenden Schmerz. Ärzte haben alles versucht, aber nichts half.
Ich wollte sterben.
Schließlich unterzog ich mich einer experimentellen Prozedur, bei der mich Ärzte mit Ketamin vollpumpten und mich fünf Tage lang im Koma lagen. Ich halluzinierte wild, aber die Prozedur setzte meine Schmerzen zurück.
Zumindest konnte ich wieder klar denken. Ich wusste, dass ich die Dinge nicht ändern konnte. Ein vierfach Amputierter zu sein, war meine neue Realität. Aber ich hatte eine Entscheidung zu treffen. Ich könnte entweder aufhören zu gehen und mich von der Welt absperren, oder ich könnte weiterleben.
Jetzt kann Travis laufen, rennen, tauchen, snowboarden und vieles mehr. Bildnachweis: Travis Mills Nenne mich nicht einen "Verwundeten Krieger"
Meine Frau und meine Tochter wurden meine Motivation. Kelsey bestand darauf, dass sie mich nicht verlassen würde. Im Krankenhaus blieb sie rund um die Uhr bei mir. Meine kleine Tochter liebte es, mit mir zusammen zu sein. Ich war derselbe Vater für sie - Gliedmaßen oder nicht.
Ich hielt Fotos von ihnen an der Wand neben meinem Bett, um mich vorwärts zu treiben. Ich musste wieder der Mann und der Vater werden, der ich immer gewesen war - für sie ebenso wie für mich.
Ich habe die Rehabilitation mit Rache angegriffen. Mein erster Tag war nichts, worüber man nach Hause schreiben könnte. Ich war so körperlich schwach, dass ich nur eine Stunde blieb.
Aber ich kam am nächsten Tag zurück und das nächste und das nächste. Schnell verwandelte sich meine Rehabilitation in eine regelmäßige 40-Stunden-Woche. Alles musste wieder gelernt werden.
Ich habe herausgefunden, wie man rollt. Ich habe ab Crunches gemacht, bis ich dachte, ich würde ohnmächtig werden. Ich habe Beinheben mit meinen verbleibenden Stümpfen gemacht. Irgendwann wurde ich für die Prothetik ausgerüstet. Ich habe gelernt wieder aufzustehen - und dann laufen.
Meine ersten Schritte fühlten sich wackelig und schmerzhaft an. Aber ich ging weiter. An meinem ersten Tag ging das Krankenhauspersonal ein Ziel für mich von einmal durch den Raum. Ich wackelte und zitterte, aber ich ging weiter. An diesem ersten Tag bin ich drei Runden gelaufen.
Dann habe ich geweint. Es war keine Traurigkeit - es war Jubel. Ärzte sagten mir, Rehabilitation würde drei Jahre dauern, aber ich habe es in neun Monaten geschafft.
Heute gehe ich, laufe, fahre, schwimme, tanze, skydive, fahre Mountainbike, fahre Snowboard und mache CrossFit-Workouts. Klar, ich vermisse mein altes Leben. Aber es hat keinen Sinn, in der Vergangenheit zu leben und sich auf das zu konzentrieren, was nicht verändert werden kann.
Ich nenne mich absichtlich nicht einen "verwundeten Krieger". Wenn du dich selbst als verwundet ansiehst, konzentrierst du dich immer noch auf deine Verletzung. Ich bin das gleiche "Ich" wie zuvor, nur jetzt bin ich ein Mann mit Narben, der sich entscheidet, das Leben in vollen Zügen und am besten zu leben.
