Während es bei Psychologen und Psychiatern erhebliche Meinungsverschiedenheiten darüber gibt, ob ein Kind als Soziopath diagnostiziert werden kann, gibt es frühe Warnsignale, die signalisieren, wenn ein Kind zutiefst beunruhigt ist. Gemäß dem Diagnostischen und Statistischen Manual Psychischer Störungen kann eine Diagnose einer antisozialen Persönlichkeitsstörung, die unter Soziopathen verbreitet ist, im Alter von 18 Jahren an einen Jugendlichen gegeben werden, der Symptome seit dem Alter von 15 Jahren aufweist.
Grausamkeit gegenüber Tieren
Die klinische Psychologin Jill P. Weber stellt fest, dass, obwohl sie nicht bereit ist, ein Kind als Soziopath zu diagnostizieren, der Missbrauch von Tieren ein Indikator dafür ist, dass ein Kind Hilfe benötigt. Ein Kind, das daran interessiert ist, andere leiden zu sehen, kann damit beginnen, Tieren Schaden zuzufügen. Die National District Attorneys Association erklärt, dass die Jungen, die für die meisten Schießereien in amerikanischen Schulen zwischen 1997 und 2001 verantwortlich waren, darunter Columbine, eine Geschichte von Tötungen von Tieren hatten. Die Serienmörder Ted Bundy, Jeffrey Dahmer und Dennis Rader, einige der berühmtesten Soziopathen der Geschichte, haben auch als Kinder gefoltert und getötet.
Mangel an Empathie
Ein Artikel aus dem Jahr 2009 in Molecular Psychology weist auf einen Mangel an Empathie und Gewissensbissen als ein gemeinsames Merkmal von Soziopathen hin. Während ein Psychopath den Unterschied zwischen richtig und falsch kennt, macht es keinen Unterschied für ihn. Wenn ein Kind häufig andere verletzt oder schikaniert, aber keine spürbaren Emotionen zeigt, wenn seine Opfer Schmerzen ausdrücken, können sie einen Störimpuls im Netzwerk des Gehirns haben, das den orbitofrontalen Kortex und die Amygdala verbindet. Dieses neurologische Merkmal wurde bei Soziopathen und Psychopathen festgestellt und könnte ihre Unfähigkeit erklären, sich um den Schaden, den sie verursachen, oder um die Konsequenzen ihrer Handlungen zu kümmern. Ein Mangel an Gewissen und Mitgefühl sind klassische Züge eines Soziopathen.
Vandalismus und Feuer setzen
Obwohl die Mehrheit der von Kindern ausgelösten Brände eher aus Neugier als aus Bosheit entzündet wird, kann ein allgegenwärtiges Interesse an der Brandstiftung ein frühes Anzeichen für antisoziales oder soziopathisches Verhalten sein. Salisbury, MD-basierte Focus Adolescent Services warnt, dass, wenn ein Kind über acht Jahren ein Feuer anzündet, es wahrscheinlicher ist, dass das Verhalten zugrundeliegende Geisteskrankheit als in jüngeren Kindern darstellt. Focus stellt fest, dass das Verhalten jugendlicher Feuerschützer oft eine echte kriminelle Absicht darstellt. Psychologen warnen davor, dass Kinder, bei denen Feuerstartverhalten neben Tierquälerei und übermässigem Bettnässen auftritt, besonders gefährdet sind. Oft sind Kinder, die diese Symptome zeigen, Opfer von Missbrauch oder vernachlässigen sich selbst.
