Fußballspieler mit einer viertel Milliarde Stärke, zu denen sich Fußballfans in den zusätzlichen Hunderten von Millionen gesellen, schaffen weltweit eine Gemeinschaft von enormer Solidarität. Ein Fiorentina-Hemd, das von einem amerikanischen Touristen in der Toskana getragen wird, ähnlich wie ein Reggae Boyz-Trikot in Jamaika oder ein in Südafrika getragenes Kaizer Chiefs-Hemd, schafft sofortige Unterhaltung und Verbundenheit mit den Anwohnern. Die Reichweite des Fußballs kann man in den klapprigen Bussen in Honduras sehen: Aufkleber für Real Madrid oder Barcelona, Teams, die eine halbe Welt entfernt sind, schauen aus dem hinteren Fenster. Der Stellenwert des Fußballs übertrifft aufgrund seiner außerordentlichen Popularität alle anderen Sportarten.
Bedeutung für die Wirtschaft
Fußballfans sind mehr als bereit, ihren Lieblingssport auszugeben. In der Saison 2009/2010 beispielsweise erzielte Manchester United einen Umsatz von 428 Millionen Dollar, berichtet Forbes.com, während Barcelona einen Gewinn von 488 Millionen Dollar erzielte. Man U profitiert von der Vermögensverteilung der Liga, teamspezifischen Medienverträgen und treuen Fans, die ihm dabei helfen, das wertvollste Franchise weltweit in jedem Sport zu werden. Man U hat schätzungsweise 333 Millionen Unterstützer weltweit und 9,5 Millionen Facebook-Fans. World Cups sind auch große Geldspinner, und die FIFA, der internationale Dachverband des Fußballs, erwirtschaftet laut der Wirtschaftswissenschaftlerin Dennis Coates von der University of Maryland Baltimore County geschätzte 3 Milliarden Dollar von der WM 2010 in Südafrika.
Bedeutung für das Verständnis anderer
Das Band des Fußballs war ein Mittel, die Feindseligkeiten seit seinem Ende des 19. Jahrhunderts zu entschärfen, die sich auf der ganzen Welt ausbreiten. Im Ersten Weltkrieg beispielsweise führte ein berühmter Waffenstillstand am ersten Weihnachtstag zu einer Reihe von "Kickabouts" zwischen deutschen und britischen Soldaten an der Frontlinie. Bei einem improvisierten Spiel produzierten britische Soldaten einen Fußball aus den Schützengräben, ein deutscher Soldat notierte in seinem Tagebuch und die deutsche Mannschaft gewann 3: 2. Und bei der WM 1998 in Frankreich brachte das iranische Team weiße Blumen als Symbol des Friedens zum Austausch von Geschenken durch die Kapitäne vor dem Spiel des Iran mit den USA.
Bedeutung als eine Kraft der Veränderung
Der Jubel auf Irans Team 1998 hat der Nation Stolz eingebracht, und Frauen schlossen sich als ungleiche Fans an. Nicht erlaubt in den iranischen Stadien, drücken Frauen ihre Unterstützung aus, indem sie lokale Spiele von den nahe gelegenen Dachspitzen enthusiastisch folgen. Anderswo hat der Fußball tiefgreifende Veränderungen bewirkt. Eine Fußballliga der 1960er Jahre im südafrikanischen Gefängnis auf Robben Island für politische Gefangene, die gegen die Apartheid waren, lehrte schwarze Südafrikaner, einschließlich zukünftiger Kollegen von Nelson Mandela, organisatorische Fähigkeiten. Die offensichtliche Intelligenz der schwarzen Athleten moderierte auch die Ansichten der weißen Wächter über Schwarzafrikaner als minderwertig. In der heutigen Zeit arbeitet FIFA, der internationale Dachverband des Fußballs, daran, Fußballprogramme in ärmeren Ländern zu entwickeln, um die Athletik von Mädchen zu fördern und die Ernährung sowie die Liebe zum Spiel zu verbessern.
Bedeutung für Frauen
Teams aus den USA, Deutschland, Schweden, Kanada, Australien, Nigeria, Ghana und Japan dominieren das internationale Frauenspiel und sind stolz auf die Athleten selbst und die jungen Spieler, die sie als Vorbilder betrachten, sowie auf das Interesse von Zuschauern, sowohl Männern als auch Frauen . Das US-Fernsehpublikum für Frauenfußball ist zu 66 Prozent männlich, schreibt Ronald B. Woods in "Social Issues in Sport". Er verweist auf die großen Auswirkungen, die Spieler wie Mia Hamm, Brandi Chastain, Kristine Lilly und Michele Akers auf das Fußballinteresse haben Der US-amerikanische Männerfussball könnte weltweit beliebter sein, schreibt Woods, aber "in den Vereinigten Staaten hat noch nie eine Fußballmannschaft die Aufmerksamkeit der Nation auf sich gezogen, wie diese Frauen es getan haben".
