Eine Krankheit gilt als epidemisch, wenn die Anzahl der Fälle über das hinausgeht, was normalerweise in einem bestimmten Gebiet erwartet wird. Epidemien haben die menschliche Gesundheit im Laufe der Geschichte immerfort bedroht. Trotz bemerkenswerter Fortschritte bei der Prävention und Behandlung von Infektionskrankheiten bedrohen Epidemien weiterhin die Bevölkerung, wenn neue Krankheiten auftreten und einige alte wiederkehren. Die Leichtigkeit des Reisens trägt auch zur Ausbreitung übertragbarer Krankheiten in einer zunehmend globalen Welt bei. Während die meisten Epidemien eine infektiöse Ursache haben, haben veränderte Verhaltensmuster zu epidemischen Niveaus einiger chronischer Krankheiten geführt.
Sporadische Krankheiten
Laborant, der eine Blutprobe hält. Bildnachweis: luchschen / iStock / Getty Images Infektionskrankheiten wie Polio, Cholera, Pocken und Tuberkulose haben in der Vergangenheit sporadische Epidemien verheerenden Ausmaßes verursacht. Diese epidemischen Krankheiten werden häufig durch Kontakt von Mensch zu Mensch verbreitet, aber sie treten auch häufig aufgrund von kontaminiertem Essen auf. Trotz Nahrungsmittelsicherheitsvorkehrungen sind sporadische Ausbrüche von Noroviren, Salmonellose, Shigellose, Listeriose und E. coli in den Vereinigten Staaten weiterhin üblich. Kontaminierte Eier, Fleisch, Fisch, Geflügel, Milchprodukte und frisches Obst und Gemüse sind oft die Schuldigen für diese durch Lebensmittel übertragenen Epidemien. Sporadische Krankheitsausbrüche können auch durch Schädlingsbefall verursacht werden, wie bei Mücken, die Gelbfieber und Malariaepidemien verursachen. Toxin-Exposition ist ein weiterer möglicher Täter, wie der Anstieg der Leukämie bei Atombombenüberlebenden aufgrund der Strahlenbelastung.
Zyklische Krankheiten
Nahaufnahme eines Mannes, der einen Thermometer anhält. Bildnachweis: Medioimages / Photodisc / Photodisc / Getty Images Einige Epidemien von übertragbaren Krankheiten sind zyklisch, mit Spikes in Fällen, die saisonal oder in einem anderen vorhersagbaren Muster auftreten. Influenza, oder die Grippe, ist ein häufiges Beispiel. In den Vereinigten Staaten tritt die Grippesaison während der Wintermonate auf und erreicht in der Regel innerhalb weniger Wochen epidemische Ausmaße. Globale Grippeepidemien - bekannt als Pandemien - sind besonders verheerend, wie die sogenannte Schweinegrippe-Pandemie 2009-2010. Andere Infektionskrankheiten, die zyklische Epidemien verursachen können, sind Meningokokken-Meningitis, Masern und Rotavirus, eine Durchfallerkrankung. Impfstoffe gegen diese Krankheiten verringern die Wahrscheinlichkeit von Epidemien erheblich, wenn eine ausreichende Anzahl von Menschen vollständig geimpft ist.
Neu auftretende Infektionskrankheiten
Nahaufnahme des roten Bandes der AIDs. Fotokredit: Gesellschaft mit beschränkter Haftung / Wavebreak Media / Getty Images Während viele Infektionskrankheiten durch Impfungen und Antibiotika verhindert oder bekämpft werden können, haben sich seit Mitte des 20. Jahrhunderts mehrere neu erkannte Krankheiten herauskristallisiert. Zu diesen Krankheiten zählen HIV / AIDS, Ebola, Hantavirus, Atemwegssyndrom im Nahen Osten und das schwere akute respiratorische Syndrom oder SARS, die unbekannte und gefährliche Bedrohungen darstellten. Zum Beispiel ist SARS in Asien im Februar 2003 entstanden und hat sich schnell auf zwei Dutzend Länder ausgebreitet, was fast 8.100 Menschen krank macht und fast 800 Todesfälle nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation verursacht. Andere Krankheiten - wie Malaria, Tuberkulose und bestimmte Arten von bakterieller Lungenentzündung - treten erneut in epidemischen Gefahren auf, da die verursachenden Mikroorganismen gegen einmal zuverlässige Behandlungen resistent geworden sind.
Verhaltensbezogene Krankheiten
Nahaufnahme eines Doktors, der das Blut eines Diabetespatienten prüft. Bildnachweis: AndreyPopov / iStock / Getty Images Obwohl sich die traditionelle Definition von Epidemien auf Infektionskrankheiten bezieht, sind die Raten vieler nicht-ansteckender Krankheiten auf epidemische Ausmaße angewachsen. Diese Krankheiten sind oft mit sich verändernden Verhaltensmustern verbunden, die der persönlichen Gesundheit abträglich sind. Zum Beispiel hat sich die Rate der Fettleibigkeit bei Erwachsenen in den Vereinigten Staaten von 1960 bis 2010 mehr als verdreifacht, so das Zentrum für Krankheitskontrolle und Prävention. Dieser Trend zur Zunahme von Übergewicht und Adipositas - sowohl in den Vereinigten Staaten als auch rund um den Globus - ist mit epidemischen Spiegeln von Typ-2-Diabetes zusammen mit einer zunehmenden Anzahl anderer verwandter Krankheiten verbunden.
