Neurotransmitter und Neuronen
Das Gehirn besteht aus einer großen Gruppe von Zellen, die Neuronen genannt werden. Neuronen sind die funktionelle Einheit des Gehirns und steuern alle neurologischen Prozesse, einschließlich der Gedanken und des Verhaltens. Das Nervensystem ist im Wesentlichen eine Gruppe von miteinander verbundenen Neuronen. Neuronen kommunizieren über kleine Synapsen miteinander. Neuronen verwenden spezielle chemische Botenstoffe, sogenannte Neurotransmitter, um über diese Synapsen zu kommunizieren. Neurotransmitter werden von einem Neuron in die Synapse freigesetzt und binden dann an die anderen Neuronen. Diese Neurotransmitter können entweder andere Neurotransmitter aktivieren oder dazu führen, dass sie weniger aktiv sind. Dopamin ist ein Neurotransmitter, der Neuronen in vielen verschiedenen Teilen des Gehirns aktivieren kann.
Dopamin und Schizophrenie
Eine der Funktionen von Dopamin ist die Kontrolle von Gedanken und Entscheidungen. Dopamin fungiert als eine Art Torwächter, für den Impulse und Gedanken bewusst werden und auf die man einwirken kann. Neuronensignale, die zu hohen Dopaminspiegeln führen, können weitergehen. Ein 2005 erschienener Artikel im "Journal of Computational Neurology" erklärt, dass Dopamin die treibende Kraft hinter der Ideengenerierung und der kreativen Dynamik ist.
Dr. Chudler von der Washington University erklärt auch, wie Dopamin mit bestimmten psychiatrischen Erkrankungen wie Schizophrenie in Verbindung gebracht werden kann. Ein hoher Dopamin-Spiegel könnte theoretisch eine Flut von Gedanken und Impulsen durch das Gehirn fließen lassen, was zu den Halluzinationen und Wahnvorstellungen führt, die ein Kennzeichen der Schizophrenie sind. Viele Medikamente, die zur Behandlung von Schizophrenie (auch bekannt als Antipsychotika) verwendet werden, wirken entweder indem sie die Dopaminspiegel im Gehirn senken oder die Dopaminwirkung blockieren.
Sucht
Abgesehen von seiner Rolle bei der Überwachung von Gedanken, Handlungen und Verhalten spielt Dopamin auch eine sehr wichtige Rolle bei der Motivation. Im Juni 2009 veröffentlichte "Nature" einen Artikel, der diese andere Funktion von Dopamin detailliert beschreibt. Dopamin-sensitive Neuronen sind in einem Teil des Gehirns, der sogenannten Substantia nigrans, stark konzentriert. Dieser Teil des Gehirns steuert das Gefühl von Freude und Motivation. Pleasurable Sensationen verursachen Dopamin im Gehirn freigesetzt werden, wodurch diese Neuronen aktiv werden. Dieser Mechanismus beruht auf der Euphorie, die durch die Sucht nach Stimulanzien (wie Amphetaminen), Narkotika und Alkohol verursacht wird. Die Verwendung dieser Substanzen verursacht einen plötzlichen Ausbruch von Dopamin, der in die Substantia nigrans freigesetzt wird und dem Gehirn mitteilt, dass etwas sehr angenehmes geschieht. Dieser Dopamin-Anstieg ist auch dafür verantwortlich, die hohe Motivation für die Beschaffung von mehr Drogen oder Alkohol zu erzeugen.
