Das Gehirn mag die letzte Grenze der Biologie sein. Obwohl prominente Psychologen und Psychoanalytiker Theorien der psychologischen Entwicklung entwickelt und erweitert haben, gibt es immer noch viele Aspekte der Gehirnentwicklung und -funktion, die die Wissenschaft nicht vollständig versteht. Die Nutzung verfügbarer Informationen zum Verständnis der frühkindlichen psychologischen Entwicklung kann Eltern und Betreuern jedoch helfen, eine gesunde, stimulierende Umgebung für Kinder zu schaffen.
Sozial-emotionale Entwicklung
Der Psychoanalytiker Erik Erikson theoretisierte, dass Menschen durch acht Phasen der sozial-emotionalen Entwicklung von der Geburt bis ins hohe Alter fortschreiten. In jedem Stadium steht eine Person vor einem Konflikt. Seine Umgebung und seine Erfahrungen bestimmen, ob er ein positives oder negatives Persönlichkeitsmerkmal entwickelt, das aus dem Konflikt resultiert. Die vier Stadien, die von der Kindheit bis zum frühen Jugendalter auftreten, informieren über die Entwicklung von Hoffnung, Willen, Ziel und Vertrauen.
Kognitive Entwicklung
Der Entwicklungspsychologe Jean Piaget entwickelte eine Theorie, um zu erklären, wie der Geist neue Informationen verarbeitet, und erklärt, dass Kinder durch vier kognitive Stadien von der Kindheit bis zur Adoleszenz fortschreiten. Von der Geburt bis zum 2. Lebensjahr befinden sich die Kinder im sensomotorischen Stadium, das sich durch den Einsatz von Sinnen und Reflexen auszeichnet, um die Umwelt zu verstehen. Das präoperative Stadium, das etwa im Alter von 2 bis 7 Jahren dauert, wird durch Kommunikation durch Sprache und Symbolik bestimmt. Während der konkreten Phase, die bis in die frühe Pubertät dauert, verbessern sich die abstrakten Kenntnisse und das Denken der Kinder.
Moralischen Entwicklung
Die Theorie der moralischen Entwicklung des Psychologen Lawrence Kohlberg erweiterte Piagets Theorie. Moral in der frühen Kindheit ist durch die Überzeugung gekennzeichnet, dass Regeln absolut sind und dass Handlungen entweder richtig oder falsch sind. Typischerweise kann ein Kind, das gefragt wird, warum es falsch ist, etwas Schlechtes zu tun, sich auf Bestrafung beziehen und vielleicht darauf reagieren, "weil Sie in Schwierigkeiten geraten könnten". Die meisten Kinder können moralische Grauzonen bis zur mittleren Jugend nicht erfassen. Die frühkindliche Stufe der Moral wird als vorkonventionell bezeichnet, weil Kinder sich selbst nicht als Mitglieder der Gesellschaft sehen.
Umwelteinfluss
Obwohl die Wissenschaft weiterhin genau darüber diskutiert, wie das Gehirn funktioniert, besteht kein Zweifel, dass Umwelt und Erfahrungen eine wichtige Rolle in der psychologischen Entwicklung eines Kindes spielen. Wie die Zero-to-Three-Zentren sagen: "Responsive Beziehungen mit konsistenten primären Bezugspersonen helfen, positive Bindungen aufzubauen, die eine gesunde sozial-emotionale Entwicklung unterstützen." Diese frühen Beziehungen beeinflussen die soziale und emotionale Entwicklung während der restlichen Kindheit.
Psychische Störungen
Junge Kinder können unter einer Vielzahl von psychischen Störungen leiden. Prävalenzschätzungen variieren stark, aber das Nationale Zentrum für Kinder in Armut berichtet, dass bis zu 11 Prozent der Kinder unter 5 Jahren an Angststörungen und Phobien leiden und bis zu 26 Prozent oppositionell trotzende Störung haben. Andere psychische Störungen, die in der frühen Kindheit auftreten, umfassen Aufmerksamkeitsdefizit / Hyperaktivitätsstörung und Verhaltensstörungen.
