Jede lebende Zelle enthält Kohlenhydrate, und diese Nährstoffe dienen dem menschlichen Körper als lebenswichtige Funktionen. Kohlenhydrate bestehen aus Zuckern, die der Körper verdaut und in Glukose oder Blutzucker umwandelt. Glukose wird direkt von Zellen zur Energiegewinnung genutzt, in der Leber und in den Muskeln als Glykogen für den späteren Energieeinsatz gespeichert, in Fett umgewandelt oder zur Synthese von Aminosäuren verwendet. Im Allgemeinen bieten Kohlenhydrate vier physiologische Rollen im menschlichen Körper.
Energiequelle
Die primäre Verantwortung von Kohlenhydraten ist es, Energie zur Verfügung zu stellen. Der Abbau von Glukose und Muskelglykogen liefert Energie für alle Muskelaktivitäten. Der Verzehr von ausreichend Kohlenhydraten kann helfen, die Glykogenspeicher in der Leber und in den Muskeln zu erhalten. Wenn sie nicht ohne weiteres verwendet oder im Übermaß konsumiert werden, werden Kohlenhydrate leicht in Fett umgewandelt, auf das der Körper auch für den späteren Energieverbrauch angewiesen ist.
Verhindert den Proteinabbau
Wenn die Kohlenhydratzufuhr nicht ausreicht, fehlt dem Körper das Glykogen, das es braucht, um seinen Energiebedarf zu decken. Während Protein normalerweise Gewebewachstum und -reparatur aufrechterhält und eine kleine Rolle bei der Bereitstellung von Energie für Zellen spielt, führt ein Mangel an Glykogen dazu, dass der Körper Glukose aus Protein und Fett synthetisiert, um seinen Energiebedarf zu decken. Dieser Prozess kann zu Proteinmangel und einem nachfolgenden Zusammenbruch des Muskelgewebes führen. Eine ausreichende Kohlenhydrataufnahme kann daher helfen, die Proteinspeicher zu erhalten und das Muskelwachstum aufrechtzuerhalten.
Erleichtert den Fettstoffwechsel
Nebenprodukte entstehen als Folge des Kohlenhydratstoffwechsels, die den normalen Fettstoffwechsel unterstützen. Ähnlich wie bei Protein kann eine unzureichende Kohlenhydrataufnahme zu einer Abhängigkeit von Fett für Energie führen. Während sich der Körper für kurze Zeit auf den Fettstoffwechsel verlassen kann, führt dies letztlich zu einem Energieverlust und einem Mangel an Nährstoffen.
Gehirntreibstoff
Das Gehirn und das zentrale Nervensystem sind darauf angewiesen, dass der Blutzucker richtig funktioniert, und unter Bedingungen, bei denen die Kohlenhydrataufnahme unzureichend ist, leiden die kognitiven Fähigkeiten darunter. Hypoglykämie oder niedriger Blutzucker kann zu Stimmungsschwankungen, Schwindel, Müdigkeit, verzögerter Entscheidungsfindung und allgemeiner Schwäche führen. Letztendlich wird sich das Gehirn auf Fett als Energiequelle verlassen, wenn eine unzureichende Kohlenhydrataufnahme länger als acht Tage dauert, so "Essentials of Exercise Physiology".
Quellen und Empfehlungen
Laut dem Food and Nutrition Board des Institute of Medicine sollten Kohlenhydrate 45 bis 65 Prozent Ihrer täglichen Kalorienaufnahme ausmachen. Die besten Kohlenhydratquellen sind komplex oder aus mehreren miteinander verbundenen Zuckermolekülen zusammengesetzt. Komplexe Kohlenhydrate sorgen für einen stetigen Anstieg und Blutzuckerspiegel, was zu anhaltender Energie und Sättigung während des Tages führt. Optimale Quellen für komplexe Kohlenhydrate sind Vollkornbrot und Snacks, Bohnen, Obst und Gemüse und Samen.
