ALS oder Amyotrophe Lateralsklerose ist eine Erkrankung der progressiven Muskelschwäche, die aufgrund der Zerstörung von Motoneuronzellen im Nervensystem auftritt. Ohne diese Neuronen kann das Gehirn keine Informationen an die Muskeln senden. ALS im Endstadium tritt auf, wenn Muskeln bis zu dem Punkt geschwächt werden, an dem lebenswichtige Systeme gelähmt sind und nicht funktionieren können. Montgomery Hospice in Maryland listet die Fähigkeit zu atmen und schlucken als entscheidende Faktoren in der ALS am Ende des Lebens.
Schluckschwierigkeiten
Endstadien von ALS beinhalten oft Schwierigkeiten beim Schlucken und Sprechen. Schwache und gelähmte Stimmbänder machen das Sprechen schwierig und schließlich unmöglich. Schwierigkeiten beim Schlucken treten bei einigen Patienten allmählich auf, bei anderen können sie jedoch plötzlich auftreten. Laut dem National Institute of Health haben Patienten mit ALS ein hohes Risiko, dass sie Nahrung in die Lunge ersticken oder inhalieren. Ohne die Fähigkeit zu schlucken, Essen und Trinken wird unmöglich, und dramatische Gewichtsverlust tritt in vielen ALS-Fällen. Die einzige Lösung wird dann künstliche Ernährung durch eine Ernährungssonde oder intravenöse Lösung. Viele, die sich dafür entscheiden, die Ernährung nicht künstlich zu ersetzen, suchen Hospiz am Lebensende.
Atemstillstand
Atemschwierigkeiten entstehen durch die Schwäche der Lungenmuskulatur und des Zwerchfells. Die Atemnot verschlechtert sich, wenn die Muskeln schwächer werden. Das Montgomery Hospiz von Maryland sagt, dass Patienten in den letzten Stadien der ALS Kurzatmigkeit auch in Ruhe haben. Die Atmung muss eventuell mit einer BiPAP-Maschine und einem mechanischen Beatmungsgerät unterstützt werden. Patienten, die eine künstliche Beatmung ablehnen, erhalten wieder Komfort und eine End-of-Life-Pflege.
Risiko für eine Infektion
Das National Institute of Health berichtet, dass ALS-Patienten ein Risiko für Lungenentzündung haben. Dies geschieht teilweise aufgrund der Tatsache, dass sich Sekrete in den Lungen sammeln, weil die Lungen zu schwach sind, um sie effektiv zu reinigen. Einatmen von Nahrungsmitteln oder Flüssigkeiten, Aspiration genannt, verursacht auch Lungenentzündung. Lungenentzündung wird üblicherweise mit Antibiotika behandelt, aber diese sind möglicherweise nicht wirksam. Pneumonie-Infektion erhöht Kurzatmigkeit und kann zum Tod führen.
Querschnittslähmung
Patienten in den letzten Stadien der ALS werden als Folge der Krankheit vollständig gelähmt. In der Regel werden alle Muskeln betroffen, einschließlich der Beine, Arme, Rumpf und Gesicht. Aufgrund gemischter Signale aus dem Gehirn kommt es oft zu Muskelzuckungen ohne gezielte Bewegung. Im Endstadium sind ALS-Patienten völlig auf andere angewiesen.
