Neuronen und Neurotransmitter
Das Gehirn besteht aus einer Reihe von Nervenzellen, die Neuronen genannt werden. Neuronen sind verantwortlich für die Kontrolle von Kognition, Muskelbewegungen, sensorischen Informationen und Emotionen. Neuronen sind in der Lage, über kleine Synapsen miteinander zu kommunizieren. Manchmal verbinden sich Tausende von Neuronen an einer Synapse. Wenn ein Neuron aktiviert wird, setzt es spezielle Chemikalien in die Synapse frei, die Neurotransmitter genannt werden. Diese Neurotransmitter wandern durch die Synapse und binden sich an spezielle Proteine an den anderen Neuronen, die Rezeptoren genannt werden. Wenn ein Neurotransmitter an seinen Rezeptor bindet, kann er entweder die anderen Neuronen aktivieren oder blockieren, ihre eigenen Signale zu senden. Die Wirkung des Neurotransmitters hängt von seiner Identität und der Art des Rezeptors ab, an den er bindet; der gleiche Neurotransmitter kann unterschiedliche Auswirkungen auf verschiedene Neuronen in Abhängigkeit von den vorhandenen Rezeptoren haben.
Sofortige Droge-Effekte
Medikamente, die auf das Gehirn wirken, verändern die Chemie des Gehirns. Wie DrugAbuse.gov erklärt, können verschiedene Medikamente die Signalgebung von Neuronen auf unterschiedliche Weise beeinflussen. Einige Medikamente haben eine ähnliche Struktur wie Neurotransmitter und können an Neurotransmitter-Rezeptoren auf Neuronen binden. Marihuana und Heroin beispielsweise können auf diese Weise das Gehirn beeinflussen. Andere Drogen, wie Kokain und Amphetamine, stimulieren Neuronen, abnormal hohe Mengen bestimmter Neurotransmitter freizusetzen. Drogen, die missbraucht werden können, aktivieren auch das Lust-System des Gehirns, indem sie Dopamin freisetzen, das ein Neurotransmitter ist, der freigesetzt wird, wenn der Körper angenehme Empfindungen erfährt.
Toleranz und Abhängigkeit
Mit der Zeit werden sich die Neuronen im Gehirn an diese neuen Neurotransmitterspiegel anpassen. Laut dem Genetic Science Learning Center wird der Körper die Anzahl der Rezeptoren für die Neurotransmitter reduzieren. Dies reduziert die Signalisierung, die durch diese Neurotransmitter verursacht wird. Wenn dies auftritt, wird es Toleranz genannt, weil mehr von dem Medikament benötigt wird, um seine Wirkungen zu erzeugen. Da das Gehirn seine interne Chemie angepasst hat, um die Auswirkungen der Medikamente zu kompensieren, wird das Stoppen des Medikaments dazu führen, dass die Chemie des Gehirns aus dem Gleichgewicht gerät, aber dieses Mal in einer unangenehmen Weise. Dies wird als Abhängigkeit bezeichnet und führt zu Symptomen des Drogenentzugs.
