Bevor das Essen überhaupt in Sicht ist, bereitet das Gehirn den Körper auf die Verdauung vor. Der bloße Gedanke an Nahrung kann eine Freisetzung von Chemikalien im Magen auslösen. Der Verdauungsprozess setzt sich dann im Mund fort, geht weiter in den Magen und endet dann im Darm.
Cephalische Phase
In der Kopfphase der Verdauung, die Erwartung der Nahrung bereitet den Körper für die Verdauung, Aufnahme und Verwendung von Nährstoffen in Lebensmitteln, nach einem Artikel im Jahr 2008 in "Appetit" veröffentlicht. Der sensorische Aspekt der Nahrung, wie der Anblick und der Geruch beeinflusst das Essverhalten. Zum Beispiel kann der Geruch eines Lieblingsgerichtes die Bühne für das Überessen bereiten. Dies geschieht als Folge der Aktivierung der Medulla oblongata durch ernährungsbedingte sensorische Inputs. Die Medulla oblongata steuert autonome Funktionen wie Herzschlag und Atmung. Das Gefühl von Nahrung im Mund oder Gedanken in Bezug auf Nahrung senden Signale an die Medulla oblongata über den Vagusnerv, um die Freisetzung von Magenchemikalien, Pepsin und Salzsäure zu stimulieren, die eine Rolle beim Abbau von Nahrung spielen. Der Vagusnerv ist der längste der Hirnnerven oder Nerven aus dem Gehirn und erstreckt sich durch den Bauch.
Den Forschern zufolge wird diese Reaktion wahrscheinlich durch das orexigene Peptid Ghrelin beeinflusst, ein Protein, das hauptsächlich im Magen vorkommt, aber auch im Gehirn vorhanden ist. "Orexigen" bedeutet wörtlich "Appetit anregend". Ghrelin ist in der Lage, Gehirn-Signal-Kommunikation. Daher stimuliert Ghrelin den Appetit. Ghrelin beeinflusst auch, wie viel Fett von der Nahrung in den Körper aufgenommen wird.
Magenphase
Die Magenphase der Verdauung beginnt, wenn Nahrung in den Magen gelangt und den Magen ausdehnt. Der Magen setzt dann weiter die Verdauungschemikalien Salzsäure und Pepsin frei, die zuerst in der Kopfphase stimuliert werden. Laut einem Artikel, der 2010 im "Biological and Pharmaceutical Bulletin" veröffentlicht wurde, trägt dieser Prozess zur Verbesserung der Nahrungsaufnahme und Verdauung bei. Wenn Nahrung im Magen oder im Mund ist, teilt der vago-vagale Reflex die Nährstoffe wie Kohlenhydrate und Proteinbestandteile mit , sind anwesend. Basierend auf dem Feedback werden die erforderlichen Mengen an Verdauungschemikalien freigesetzt. Es gibt Geschmacksrezeptoren im Mund, die erkennen können, welche Nährstoffe gegessen wurden.
Intestinale Phase
Die chemische Magensekretion hört auf, sobald die Darmphase der Verdauung beginnt. Diese Aktion wird durch die Dehnung des Zwölffingerdarms und die Sekretion des Hormons Enterogastron eingeleitet. Enterogastrone kontrolliert die Magensäuresekretion hauptsächlich, wenn Fett den Zwölffingerdarm erreicht. Dies geht aus einem Artikel hervor, der 2008 in "Contemporary Endocrinology" veröffentlicht wurde. Der Zwölffingerdarm ist ein kurzes Stück Dünndarm, das den Magen mit dem Rest des Dünndarms verbindet. Wenn dieser Prozess eintritt, sinkt der Appetit, um den Verzehr von Lebensmitteln zu stoppen.
