Phytochemikalien sind Pflanzenverbindungen, die im Körper biologische oder biochemische Aktivität ausüben können. Phytochemikalien sind nicht so bekannt wie Makronährstoffe wie Proteine und Kohlenhydrate oder Mikronährstoffe wie Vitamine und Mineralstoffe. Nichtsdestoweniger können sie genauso viel zur optimalen menschlichen Gesundheit beitragen wie diese anderen lebenswichtigen Nährstoffe. Mehr als 1.000 Phytochemikalien wurden entdeckt, und Wissenschaftler glauben, dass es noch viele zu finden gibt. Die Verarbeitung zerstört viele Phytochemikalien, daher ist es am besten, ganze Lebensmittel zu konsumieren, um diese Verbindungen zu nutzen.
Beeren
Blaubeeren, Himbeeren und andere rote, blaue und violette Beeren enthalten Anthocyanidin, Teil einer Klasse von Phytochemikalien, die Flavonoide genannt werden. Anthocyanidin verleiht Beeren ihre Farbe und kann den Körper vor Krebs, neurodegenerativen Erkrankungen und anderen chronischen Krankheiten schützen. Beeren enthalten auch andere Flavonoide, wie Proanthocyanidin und Flavonole.
Zitrusfrucht
Zitrusfrüchte, einschließlich Orangen, Grapefruit, Zitronen und Limetten, enthalten eine Art von Phytochemikalien namens Limonen, die diesen Früchten einen ausgeprägten Geruch verleiht. Cumarine sind eine weitere phytochemische Komponente von Zitrusfrüchten, die als natürlicher Blutverdünner wirken können.
Orangengemüse
Orange Gemüse wie Karotten, Süßkartoffeln und Winterkürbis enthalten eine Gruppe von Phytochemikalien namens Carotinoide. Diese Carotinoide sind typischerweise pigmentiert leuchtend orange oder gelb und umfassen die Verbindungen Beta-Carotin, Alpha-Carotin, Lutein, Zeaxanthin und Beta-Cryptoxanthin. Carotinoide können laut dem Linus Pauling Institute der Oregon State University dazu beitragen, die Augengesundheit zu erhalten und das Herz-Kreislauf-System zu schützen.
Tomaten
Tomaten enthalten Lycopin, ein starkes Antioxidans mit einer leuchtend roten Farbe. Lycopin kann Vorteile haben, die von der Verringerung des Krebsrisikos bis zur Verlangsamung der Atherosklerose reichen. Andere phytochemische Komponenten in Tomaten, die wahrscheinlich in Synergie mit Lycopin arbeiten, sind Phytoen und Phytofluen.
Soja
Soja enthält eine Klasse von Phytochemikalien namens Isoflavone, die laut BreastCancer.org eine schützende Wirkung gegen hormonabhängige Krebsarten wie Brustkrebs haben können, obwohl die Beweise bisher noch nicht aussagekräftig sind. Einige spezifische Isoflavone umfassen Genistein und Diazidein. Andere Phytochemikalien in Soja sind die cholesterinregulierenden Phytosterole und Saponine sowie die Antioxidantien Phenolsäuren und Phytate.
Vollkorn
Die Ferulasäure, Kaffeesäure und Ellagsäure in Vollkornprodukten haben antioxidative Eigenschaften. Diese Phytochemikalien können die krebsbekämpfenden Eigenschaften von Ballaststoffen und Mikronährstoffen auch in Vollkornprodukten verstärken.
Rote Trauben
Rote Trauben haben eine phytochemische namens Resveratrol, die in Herz-Kreislauf-Schutz in Zusammenhang gebracht wurde. Die Verarbeitung von roten Trauben in andere Produkte kann die phytochemische Zusammensetzung beeinflussen. Resveratrol ist in Rotwein am höchsten, aber dunkelroter Traubensaft enthält auch einen Teil dieser Verbindung. Rote Trauben enthalten auch Anthocyanidin.
Zwiebeln und Knoblauch
Zwiebeln und Knoblauch haben beide schwefelhaltige Verbindungen, Sulfoxide, Thiosulfinate und Dithine, die ihren charakteristischen starken Geruch und Geschmack verleihen. Diese schwefelhaltigen Phytochemikalien wirken auf das Herz-Kreislauf- und Immunsystem und haben antioxidative Eigenschaften. Die Flavonoide Quercetin und Anthocyan sind auch in Zwiebeln vorhanden.
Tee
Tee enthält Catechine, eine starke Gruppe von antioxidativen Phytochemikalien. Catechine verleihen Tees einen leicht bitteren Geschmack und eine gelbbraune Farbe und schließen die spezifischen Verbindungen Epicatechin, Epicatechingallat und Epigallocatechingallat ein. Catechine können helfen, das Risiko von Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Schlaganfällen zu senken, Magen-Darm-Gesundheit zu unterstützen und die Reparatur von DNA innerhalb von Zellen zu unterstützen, laut World's Healthiest Foods.
