Bekannt für seine Geschwindigkeit und robuste Körperlichkeit, kann Hockey wegen der rasiermesserscharfen Skates, schwingenden Stöcke und steinharten Pucks, ganz zu schweigen von der glatten Spieloberfläche, eine extrem gefährliche Sportart sein. Die Spieler müssen umfangreiche Ausrüstung tragen, um sich vor den verschiedenen Strapazen des Spiels zu schützen. Unglaublich, der Hockey-Helm, der das offensichtlichste Stück der Sicherheitsausrüstung sein sollte, war nicht immer Teil der Standarduniform.
Erste Helme
Während der erste Hockeyspieler, der einen Schutzhelm anhatte, offen bleibt, war der Bostoner Eddie Shore der erste hochkarätige Star der National Hockey League, der einen Helm trug. Im Dezember 1933 überprüfte Shore, ein bestrafender Verteidiger der Bruins, in Toronto Ace Bailey und schickte Baileys ungeschützten Kopf auf das Eis. Bailey erlitt einen Schädelbruch und wäre beinahe gestorben. Er erholte sich, aber Bailey spielte nie wieder Hockey. Erschüttert von dem Vorfall, trug Shore für den Rest seiner Karriere einen Helm. Damals bestanden die Helme jedoch aus wenig mehr als Lederstreifen, die in einer primitiven Schädelkappe und einem Kinnriemen zusammengenäht waren.
Tragische Anfänge
Trotz des Bailey-Vorfalls blieben NHL-Spieler zurückhaltend, Helme zu tragen, bis Tragödie noch einmal im Januar 1968 schlug. Bill Masterton, ein Zentrum für die Minnesota North Stars, fiel und schlug seinen Kopf auf dem Eis in einem Spiel gegen die Oakland Seals tödliches Hirnaneurysma. Masterton war der erste und einzige Spieler in der Geschichte der NHL, der aufgrund eines Eisunfalls ums Leben kam. Unglaublich, es dauerte noch bis 1979, um Helme zu verbieten, und sogar dann nur die Spieler, die in die Liga kamen; Veteranen hatten die Wahl, ob sie eine tragen oder nicht. Der letzte NHLer ohne Helm war Craig MacTavish, der 1997 in den Ruhestand ging.
Moderne Helme
Zahlreiche Hersteller, darunter CCM, Bauer und Reebok, haben den Markt für Hockeyschläger betreten. Die meisten modernen Hockey-Helme haben die gleiche allgemeine Konstruktion, mit einer harten Außenschale aus Kunststoff und anderen Verbundmaterialien, die eine Reihe von Schaumstoffpolsterungen umschließen, die den Kopf abstützen. Hockey-Helme verfügen über Belüftungsöffnungen für Kühlung und verstellbare Kinnriemen für eine präzise Passform.
Zusätzlicher Schutz
Junge Hockeyspieler und alle High-School- und College-Spieler in den Vereinigten Staaten müssen Helme mit vollen Käfigen tragen, die das gesamte Gesicht schützen. Kanadische Juniorspieler müssen keine Käfige tragen, obwohl viele sich für durchsichtige Visiere entscheiden, die vom Helm ausgehen, um ihre Augen vor fehlerhaften Stöcken und Pucks zu schützen. Obwohl sie frei sind, Käfige oder Visiere zu tragen, meiden viele NHL-Spieler noch den zusätzlichen Schutz, mit Käfigen, die nur zu sehen sind, wenn sich die Spieler von einer Gesichtsverletzung erholen.
