Lungenkrebs ist der häufigste Krebs in den Vereinigten Staaten, und obwohl oft behandelbar, schreitet es häufig fort und verursacht den Tod. Die Kenntnis der Anzeichen eines drohenden Todes bei einem an Lungenkrebs erkrankten Menschen kann für Familienmitglieder, Hausmeister und medizinisches Fachpersonal, die diesen Patienten begegnen, hilfreich sein. Es gibt spezifische Anzeichen für einen nahenden Tod aufgrund von Lungenkrebs, die hauptsächlich die Lunge betreffen, im Gegensatz zu Organen, bei denen sich Krebs möglicherweise ausgebreitet hat.
Fortschritte in Richtung Tod
Wenn die Behandlung von Lungenkrebs das Fortschreiten der Krankheit nicht stoppen konnte, sind einige Hauptsymptome von größter Bedeutung. Schmerzen an der primären Krebsstelle und an jedem Ort, an dem sie sich ausgebreitet haben, sind das erste Symptom, das die Aufmerksamkeit der behandelnden Gesundheitsdienstleister und ihrer Familienmitglieder auf sich ziehen muss. Angemessene Schmerzbehandlung kann normalerweise mit den meisten Arten von Krebs erreicht werden, und dies wird wichtiger, je näher der Tod kommt. Das zweite Hauptsymptom ist Kurzatmigkeit oder "Dyspnoe". Dyspnoe tritt auf, da sich die Lungenfunktion aufgrund der Auswirkungen von Krebs weiter verschlechtert. Gefühle der Atemlosigkeit und des damit einhergehenden Hustens können mit Opioidschmerzmedikamenten und zusätzlichem Sauerstoff unterstützt werden, die häufig in der Hospizversorgung eingesetzt werden.
Bevorstehender Tod
Dr. David Weissman und andere haben ein Syndrom des "unmittelbar bevorstehenden Todes" beschrieben, bei dem eine Person als aktiv im Sterben begriffen gilt. In den frühen Stadien sind erhöhte Zeit im Bett schlafen, die Entwicklung von Delirium (eine Art von akuten Verwirrung) und die Unfähigkeit oder der Verlust des Interesses an Essen oder Trinken sind gemeinsame Merkmale. Wenn der Prozess weitergeht, nimmt das Bewusstsein ab und die sterbende Person wird zunehmend schwer aufzuwachen oder scheint in einer Betäubung zu sein. Während dieser Zeit ist es immer noch wichtig, Schmerzen und Ängste in der sterbenden Person zu behandeln, wenn sie Momente der Wachheit haben und sich des unmittelbar bevorstehenden Todes bewusst sein können.
Die Spätphase und der klinische Tod
Die späte Phase des aktiven Sterbens kann als jene Stunden und Minuten unmittelbar vor dem Tod betrachtet werden. Vollständige Bewusstlosigkeit und unregelmäßige Atmung sind typisch. Menschen in diesem Stadium des Sterbens können Perioden ohne Atmung haben, oder sie können schnell atmen, gefolgt von Perioden langsamer Atmung. Wenn sie eine Lungenentzündung entwickelt haben, weil sie nicht in der Lage ist, die Sekrete aus den Atemwegen zu entfernen, können sie Fieber entwickeln. Dies könnte tatsächlich ihren Tod beschleunigen und ist bei Patienten mit Lungenkrebs nicht ungewöhnlich. Wenn die respiratorische Funktion abnimmt, kann sich die Hautfarbe verändern und die Person kann fleckig oder bläulich erscheinen. Wenn das Atmungssystem weiter versagt, beginnt auch das Herz zu versagen, was zu einem vollständigen Herz- und Atemstillstand führt. Gewöhnlich innerhalb von nur wenigen Minuten nach dem Ende der Atmung hat alle Herzaktivität aufgehört, und der Tod wird eingetreten sein.
