Erkältungen (akute Erkältung) sind Krankheiten, die durch Viren verursacht werden, die die oberen Atemwege (Hals, Nase, Nebenhöhlen und Ohren) befallen. Es könnte auch eine URI oder Infektion der oberen Atemwege genannt werden. Die Grippe (Influenza) ist eine schwerere Variante, die manchmal auch die unteren Atemwege (Lungen) betreffen kann. Beide treten im Herbst, Winter und Frühjahr eher im Norden auf. Stress, schlechte Ernährung und Schlafmangel erhöhen das Risiko, diese Infektionen zu bekommen. Handwäsche ist der beste Weg, um die Ausbreitung dieser Infektionen zu reduzieren.
Erkältungen
Es gibt mehr als 200 verschiedene Erkältungsviren. Rhinovirus ist am häufigsten. Symptome einer Erkältung sind laufende Nase, Halsschmerzen, Niesen, Staus, Husten und Schüttelfrost. Bei Säuglingen kann das einzige Symptom Fieber sein. Bei Kindern können bis zu 20 Prozent der Erkältungen auch die Ohren betreffen und Symptome von Ohrinfektionen verursachen.
Obwohl Erwachsene in der Regel nur zwei bis drei Erkältungen pro Jahr bekommen (manchmal mehr, wenn sie unter einer nasalen Allergie leiden), bekommen Kinder normalerweise acht bis zwölf Erkältungen pro Jahr. Die Erkältungen können so kurz wie ein paar Tage oder so lang wie ein paar Wochen sein.
Erkältungen sind eine große Belastung für die Gesellschaft in Form von verpassten Tagen bei der Arbeit und in der Schule. In den USA sehen zwischen 75 Millionen und 100 Millionen Menschen ihre Ärzte mit solchen Symptomen und etwa 150 Millionen Arbeitstage werden verpasst.
Es gibt keine Heilung für die Erkältung. Im Gegensatz zur Grippe gibt es keine Impfungen gegen Erkältungen. Die Behandlungen sind auf Symptome gerichtet, die verschwinden, sobald der Körper fertig ist und die Infektion bekämpft.
Grippe
Die Grippe ist eine schwerere Erkrankung, die durch die Influenza A- oder B-Viren verursacht wird. Die Symptome betreffen die oberen Atemwege, können aber auch die unteren Atemwege betreffen. Typische Grippesymptome sind plötzliches Auftreten von Fieber, Schmerzen, Kopfschmerzen, Halsschmerzen und trockener Husten. Kinder können auch zusätzliche Symptome von Ohrenentzündungen, Übelkeit und Erbrechen haben.
Die Symptome dauern fünf bis acht Tage, können aber länger anhalten und bleiben länger bei Kindern und bei Personen, die immunsupprimiert sind, ansteckend.
Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation bekommen etwa 5 bis 10 Prozent der Erwachsenen und 20 bis 30 Prozent der Kinder weltweit die Grippe. Die Grippe ist jedes Jahr für viele Krankenhausaufenthalte und Todesfälle verantwortlich, insbesondere bei chronisch kranken Patienten, kleinen Kindern und älteren Patienten.
Die Grippe kann mit antiviralen Medikamenten "behandelt" werden, aber sie verkürzen die Dauer der Grippe im Durchschnitt nur um einen Tag.
Impfung
Impfungen gegen Influenza sind für Personen über 6 Monate erhältlich (außer bei Vorliegen einer Allergie oder Kontraindikation). Da das Grippevirus so leicht und oft mutiert und die Impfungen nach besten Voraussagen gemacht werden, welche Arten von Viren kommen werden, ist die Impfung möglicherweise nicht immer wirksam. Die meisten geimpften Menschen, die immer noch an der Grippe erkranken, bekommen gewöhnlich eine mildere Grippefall, als wenn sie nicht geimpft worden wären.
