Der Begriff pH ist ein Maß für die Konzentration von Wasserstoffionen in einer verdünnten Lösung. Es kann zwischen 0 und 14 liegen, wobei 7 einen neutralen Wert angibt. Saures Wasser hat einen pH-Wert unter 7; alkalisches Wasser, über 7. Die gesundheitlichen Auswirkungen des pH-Werts auf das Trinkwasser hängen davon ab, wo der pH-Wert in den Bereich fällt. Die U.S. Environmental Protection Agency, die den pH als sekundären Trinkwasserstandard klassifiziert, empfiehlt einen pH-Wert zwischen 6,5 und 8,5 für Trinkwasser.
Augen- und Hautreizungen
Laut der Weltgesundheitsorganisation sind die Auswirkungen auf die Gesundheit am stärksten bei extremen pH-Werten. Trinkwasser mit einem erhöhten pH-Wert über 11 kann Haut-, Augen- und Schleimhautreizungen verursachen. Am anderen Ende der Skala verursachen pH-Werte unter 4 aufgrund der korrosiven Wirkung niedriger pH-Werte ebenfalls eine Reizung. Die WHO warnt, dass extreme pH-Werte bestehende Hauterkrankungen verschlechtern können.
Schwermetall-Effekte
Abgesehen von dem unangenehmen Aspekt von faulig schmeckendem Wasser haben niedrige pH-Werte im Allgemeinen wenig negative Auswirkungen auf die Gesundheit. Saures Trinkwasser kann jedoch durch Auslaugung von Schwermetallen aus Sanitäranlagen zu ernsthaften Problemen führen. Der gemeinnützige Water Systems Council warnt davor, dass diese giftigen Metalle Substanzen wie Blei enthalten können. Das Gesundheitsministerium des Bundesstaates New York erklärt, dass Bleiexposition zu einer Reihe neurologischer und reproduktiver Probleme führen kann, wie Krampfanfälle, Hörverlust und Fehlgeburten. Das Verschlucken von mit Blei verunreinigtem Wasser ist eine Möglichkeit, wie Erwachsene diesem Toxin ausgesetzt werden können.
Magen-Darm-Störung
Das Auslaugen von Schwermetallen verursacht einen Dominoeffekt, der das Magen-Darm-System beeinflussen kann. Überbelichtung von Zink aus korrodierten Rohren kann zu Übelkeit, Erbrechen oder Durchfall führen. Eine Überdosierung von Kupfer führt zu ähnlichen Symptomen. Diese Effekte sind nicht auf Schwermetalle beschränkt; Hohe pH-Werte führen bei empfindlichen Personen zu ähnlichen Beschwerden.
Erhöhte Kontaminationsexposition
Aquatische Wildtiere leiden auch unter den Auswirkungen von pH-Extremen. Fischsterben tritt auf, wenn der pH-Wert unter 4,5 fällt oder über 10 steigt, wie aus einem Bericht des Northeastern Regional Aquaculture Center an der University of Maryland hervorgeht. Mehrere äußere Kräfte können Schwankungen oder extreme pH-Werte verursachen, einschließlich der Zersetzung von Grundgestein, saurem Regen, Abwasser und Kohlendioxid.
Die Auswirkungen auf Oberflächengewässer sind signifikant, da mehr als 60 Prozent der öffentlichen Wasserversorgung aus Oberflächenwasserquellen stammen, so die US Geological Survey. Wenn Fische aufgrund des niedrigen pH-Wertes aussterben, erhöht dies die Möglichkeit anderer toxischer Wirkungen, die durch hohe Ammoniakspiegel, krankheitserregende Bakterien und Parasiten verursacht werden.
