Fastpitch Softball-Sanktionskörper teilen den Wettbewerb neben Klassen in Altersgruppen ein. Dies gilt für Ligaspiele und Turniere. Die primären Sanktionsgruppen sind die Amateur Softball Association of America, die United States Specialty Sports Association, die American Fastpitch Association, die National Softball Association und die United States Fastpitch Association. Die meisten nationalen Sanktionsgremien legen Altersgruppen im Abstand von zwei Jahren fest: 8U, 10U, 12U, 14U, 16U und 18U. Aber die USSSA bietet auch 9U, 11U, 13U und 15U Kategorien an. Fastpitch-Softball ändert sich ein wenig nach dem 10U-Level, daher gibt es erhebliche Unterschiede zwischen den 10U- und 11U-Levels.
Die 10U-Kategorie
Um an einem national sanktionierten 10-und-unter-Team in einem bestimmten Jahr teilnehmen zu können, muss ein Spieler am 31. Dezember des Vorjahres nicht älter als 10 Jahre alt sein, um in NSA-, ASA-, AFA-, USFA-Teams oder Jan spielen zu können. 1 des laufenden Jahres auf USSSA spielen. Ein 10U-Team kann daher Spieler umfassen, die während der Saison tatsächlich 11 Jahre alt sind. Teammanager sammeln Geburtsurkunden, um sie als Altersnachweis vorzulegen.
Die 11U-Kategorie
Fastball Softball ändert sich ziemlich viel nach dem 10U. In der Kategorie USSSA 11U bewegt sich die Nickdistanz von 35 Fuß auf 40 Fuß. Der Ball nimmt von 11 Zoll auf 12 Zoll zu. Die Infield-Fly-Regel tritt bei 11U in Kraft, aber nicht bei 10U und jünger. Wenn der Fänger einen dritten Schlag bei 10U abfängt, ist der Batter leer. Beginnend bei 11U kann der Batter versuchen, die Basis bei gefallenen dritten Schlägen zu erreichen. Das Zeitlimit für World Series-Eliminierungsspiele schrumpft um 15 Minuten auf der 11U-Ebene auf 1 Stunde und 30 Minuten.
Herbst Ball Qualifikationsturniere
Ein 10U-Team darf in den Herbstligen unter den gleichen Altersrichtlinien spielen. Aber Sanktionsgremien wie die USSSA können die Herbstkonkurrenz (1. August bis 31. Dezember) als Beginn der nächsten Saison behandeln. Zum Beispiel könnten sich die Teams im Herbst 2012 für die Qualifikation für die nationalen Turniere 2013 qualifizieren, aber die Altersbestimmungen für das nächste Jahr würden gelten. In diesen Fällen müssen 10U-Teams möglicherweise auf 11U oder 12U aufrücken, um spielberechtigt zu sein.
"Spielen" in Softball
Jüngere Spieler dürfen in älteren Alterskategorien spielen. Ein 8-jähriger Spieler darf zum Beispiel 10U Softball spielen. Fortgeschrittene Spieler "spielen" oft im Softball, um sich einem besseren Wettbewerb zu stellen. Spieler dürfen jedoch in staatlich sanktionierten Ligen und Veranstaltungen nicht "herunterspielen". Zum Beispiel darf ein 12-jähriger Spieler 10U nicht spielen.
