In der MS führen Immunreaktionen, die durch die eigenen Immunzellen verursacht werden, zu einer Schädigung des Nervensystems, aber was diese Reaktionen wiederholt auslöst, ist nicht bekannt. Während viele verschiedene Ursachen und Theorien bis jetzt unterhalten und studiert wurden, haben wir noch keine einzige Ursache oder einen Risikofaktor gefunden. Stattdessen betrachten wir MS als einen perfekten Sturm, in dem viele Umweltfaktoren Menschen beeinflussen, die genetisch anfällig für Autoimmunkrankheiten sind. Es ist auch klar, dass, weil MS sich von Patient zu Patient unterschiedlich verhält, die auslösenden und fortbestehenden Faktoren, die zu der Krankheit führen, auch von Person zu Person verschieden sein können.
MS Genetik
Multiple Sklerose ist keine typische genetische Erkrankung mit starken erblichen Mustern. Nur 20 Prozent der von MS betroffenen Menschen haben eine positive Familienanamnese. Das Risiko, an MS zu erkranken, beträgt in der Bevölkerung etwa 0,13 Prozent. Dieses Risiko steigt bei Verwandten ersten Grades auf 2 bis 3 Prozent, bei Geschwistern etwas höher als bei Eltern und Kindern. Eineiige Zwillinge haben eine Risikorate von 30 Prozent.
Während genetische Studien kein für MS verantwortliches Kandidatengen identifizierten, identifizierten die Studien mehrere kleine Variationen im Genom, die nach Interaktionen mit der Umwelt und untereinander Menschen dazu veranlassen könnten, MS zu entwickeln. Es ist nicht überraschend, dass einige dieser Variationen zuvor mit anderen Autoimmunkrankheiten wie Schilddrüsenerkrankungen in Verbindung gebracht wurden.
Da die genetische Forschung in MS fortgesetzt wird, erwarten wir, dass mehr Variationen gefunden werden, die das Risiko der Entwicklung von MS sowie die unterschiedlichen Schweregrade der Krankheit und die Reaktionen auf Behandlungen erklären könnten. Bis heute gibt es keinen Gentest zur Vorhersage des MS-Risikos.
Umweltfaktoren
Mehrere Umweltfaktoren wurden als Ursachen von MS untersucht, aber ähnlich wie genetische Faktoren haben wir keinen einzigen Faktor identifiziert, der für die Auslösung der Autoimmunkaskade verantwortlich ist. Unter den vielen möglichen ursächlichen Faktoren haben die folgenden die stärkste Assoziation mit dem Risiko der Entwicklung von MS gezeigt:
Vitamin D und Exposition gegenüber UV-Licht
Vitamin D, die Einwirkung von Sonnenlicht und ultravioletter Strahlung (UVR) spielen eine wichtige Rolle bei der Funktion und Regulierung des Immunsystems. Mehrere Forschungsstudien zeigten eine starke Assoziation zwischen hoher Sonnenexposition und Vitamin-D-Spiegel in der Adoleszenz mit dem verringerten Risiko, an MS zu erkranken.
Rauchen
Das erhöhte Risiko von MS bei Rauchern wurde erstmals in den 1960er Jahren berichtet, und jüngste Forschungen haben diesen Punkt valider gemacht. Bis heute haben mehrere Studien die schädlichen Auswirkungen des Rauchens auf das MS-Risiko aufgezeigt und gezeigt, dass sowohl die Menge an Zigaretten als auch die Dauer des Rauchens dieses Risiko unabhängig beeinflussen. Im Gegensatz zu anderen Umweltfaktoren erhöht das Rauchen in jedem Alter das Risiko, und dieser negative Effekt hält etwa ein Jahrzehnt nach dem Aufhören an.
Hinsichtlich des Zusammenhangs zwischen Passivrauchen und der Entstehung von MS, wie dem Auftreten von MS bei Kindern mit rauchenden Eltern, ist die Forschung nicht konsistent. Es gibt auch keine schlüssigen Untersuchungen über den Zusammenhang zwischen Kindern mit MS und Müttern, die während der Schwangerschaft geraucht haben.
Epstein-Barr-Virusinfektion
Die Rolle des Epstein-Barr-Virus (EBV) beim Risiko der MS-Entwicklung wird seit langem von Wissenschaftlern diskutiert. Die häufige Anwesenheit von EBV bei MS-Patienten ist eine bekannte Tatsache, aber ob dies bedeutet, dass EBV MS verursacht, ist unbekannt.
Der EBV ist in mehr als 90 Prozent der Weltbevölkerung vertreten. Das EBV kann entweder eine stille Infektion ohne irgendwelche Symptome verursachen, gewöhnlich in der Kindheit, oder eine tatsächliche Infektionskrankheit, die als infektiöse Mononukleose (IM) bezeichnet wird und gewöhnlich später in der Adoleszenz oder im Erwachsenenalter auftritt. Wir wissen, dass die IM-Infektion das Risiko erhöht, an MS zu erkranken, und dass Menschen, die kein EBV zeigen, ein extrem geringes MS-Risiko haben. Wir wissen jedoch nicht, ob der EBV direkt MS verursacht oder ob ein anderer Faktor Menschen anfällig für MS- und EBV-Infektionen macht.
Adipositas Adipositas und Schichtarbeit
Studien haben gezeigt, dass Adipositas sowohl bei Kindern als auch Jugendlichen (aber nicht bei Adipositas bei Erwachsenen) zu einem erhöhten Risiko für die Entwicklung von MS geführt hat. Die Mechanismen, die hinter dem negativen Effekt von Fettleibigkeit stehen, können eine mit Fett verbundene langfristige Entzündung sowie einen niedrigeren Vitamin-D-Spiegel, der bei übergewichtigen Menschen gefunden wurde, beinhalten.
Schichtarbeit in jungen Jahren, die zu Schlafmangel und Störungen der normalen Schlafzyklen führt, wurde auch als ein Faktor zur Erhöhung des Risikos von MS im späteren Leben vorgeschlagen. Der Mechanismus beinhaltet dabei Störungen in der Sekretion des natürlichen Schlafhormons Melatonin und erhöhte Entzündungsprozesse im Körper.
Alkohol und Kaffee
Die Auswirkungen von Alkohol und Kaffee auf das MS-Risiko wurden in einigen Studien untersucht, und die Ergebnisse deuten auf mögliche Schutzwirkungen von beiden hin. Die Schutzwirkung hing auch von der verbrauchten Menge ab. Obwohl die Ergebnisse nicht aussagekräftig sind und weitere Studien erfordern, wird derzeit keine Empfehlung zur Änderung des Alkohol- oder Kaffeeverhaltens zur Senkung des MS-Risikos gegeben.
